第6节：载弄之璋（2）
秦武王派甘茂为将，用一年时间攻下韩国的宜阳（今洛阳西南），打开东进之路。因急于看到周室九鼎，秦武王不顾大臣反对，亲自前往王城。周赧王闻报后惊恐不安，明知他此来不安好心，但惧其兵威，只得派使者出迎，礼数相当隆重。
周室九鼎是大禹治水后收天下贡金，依中国荆州、梁州、雍州、豫州、徐州、扬州、青州、兖州、冀州这九个州区域铸造。宝鼎自夏、商、周传承三朝，有两千多年历史，是天子专用礼器。
秦武王来到周宫大殿，看到一字排开的九鼎后问：“雍州之鼎有多重？” 秦都城原在雍城，后迁都咸阳，但雍城一直为秦王室举行即位、祭祀等大典之处。
守鼎吏回答：“每鼎都有千钧之重。商亡后周武王命人将九鼎从殷墟搬到镐京，每搬一鼎需用九万人和一年的时间。”他夸大鼎重，以打消秦王迁鼎念头。
秦武王好胜，大笑道：“千钧之重能奈何寡人？”他上前双臂举鼎，以显示神力。但刚勉强走出一步，因气力不足，宝鼎掉落，正砸到腿上，秦武王当即大叫一声，疼得晕死过去。众人慌忙将压在他腿上的鼎合力抬起，抬他回驿馆救治。守鼎吏也忙报之周赧王。
因伤势过重，秦武王当晚吐血数升，未立遗嘱就死在驿馆。周王吓坏了，怕秦军大举伐周，他不顾天子身份，亲自吊唁，操办丧礼，并派周室公子护送灵柩回秦国。此事传开，时人迷信，认为周室气数未尽，秦武王无礼行为得罪周室先王，故遭报应。
秦武王卒死，未立世子，他的异母弟公子嬴稷在母族支持下，与其他诸弟争夺君位。秦国持续内乱，根本顾不上发兵讨罪。
三年后，秦昭襄王嬴稷即位。他在位期间，邻国被秦攻城掠地无数，国力大为削弱。山东六国不时联合对付秦国，连众弱以抗强，史称“合纵”（六国的地理位置为南北纵向）；秦王也派说客反间各国，诸侯国时有动摇，单独与秦国交好，事一强以凌弱，史称“连横”（秦与六国地理位置为东西横向）。
秦王回想旧事，怒气愈盛，语气坚决：“周室今非昔比，还敢仗着天子位尊，公然羞辱寡人？周王必嫌秦君爵位低，以为寡人爱子配不上王姬！”
原来第一个秦国国君只是附庸他国的子爵。商朝末年，秦人祖先因助商反周获罪，全族被迁往西陲偏僻之地。因秦人善于养马，成为周王御者，养马有功，免罪获封，不过与齐、鲁、晋这样的功臣贵族封国相比，出身低微得多。后因秦襄公护送周平王到洛阳建立新王廷，立下大功，因此升为伯爵，列位诸侯，始与中原各诸侯国通婚。同时秦国得到西周发祥地歧山一带封土，驱逐犬戎，开辟千里疆土，遂成大国。但周室一向重视爵位和血统，三十七代王室从未有王姬下嫁秦君先例，更不用说秦国公子。
见范雎似乎还有话说，秦王脸色铁青道：“哼！爱卿不必多说，寡人心意已决！” 他转而对子桁道； “你领中军，和白将军、樛儿一起，将九鼎和砥厄带回咸阳，待雍城祭坛修整后，以鼎祭天！”
范雎见大王怒气正盛，不敢再言。其实秦王手下不乏名将，单指定子桁为中军主帅，而名将白起、庶子赢樛辅佐，另有深意。
秦王先后立燕女、韩女、楚女为后。前两位王后已逝世，燕女遗有二子一女；韩女亦生一子。其中燕女之子年纪最长，很早被立为太子。但秦太子在魏国为质时；突然暴毙身亡。因长子死得蹊跷，秦王大怒，兴兵问罪，将魏军斩首四万报复。自嫡长子死后； 秦王开始顾虑重重，迟迟不立储君。
众公子中赢柱年龄最长，为秦王次子，本应立储，但其母唐氏仅位于八子（秦国后宫有后、夫人、七子、八子等级别），地位低微。赢柱善于逢迎父王心思，每日遣人入宫问