今年四十来岁的扯立克大叔在部族中也算是小
，从满都古鲁汗在位时，便跟从大汗白南征北战，火筛万户麾下征战，一度官至百夫长。族人都说，若不是当年红山堡一战瘸了一条腿，如今指不定也是个鄂托克之类地大官了。伤愈后，扯立克辞了文官职事，带着万户大人赏赐的许多牛羊回到部落，过起无忧无虑地游牧生活。别看他腿瘸了，上了马，放牧行猎还是一把好手。
这些年，扯立克养育了四个儿子两个女儿。三个已成年的孩儿皆在军中。按说十丁抽一、五丁抽一，扯立克家只需送总一个男丁从军即可。但扯立克觉着，是男儿便要如雄鹰般往风雨中历练，军中又有不少亲朋故旧照应着，再加上蒙古人最重军功，也只有与汉人征战才能掳得金帛子女，过上舒坦日子，孩儿长大一个便送入军中一个。如今大儿子巴特尔最出息，达兰特哩衮之战中率先破阵，立下大功，已提拔至百夫长。大女儿则嫁给巴特尔地好友、汗廷宿卫军的一名十夫长。
只是这好日子到了去年，便是流年不利了。去年秋，不知怎么地，火筛万户与汗廷翻脸，刀兵相见。三个儿子从征。图尔根一战，己方战败，整个蒙郭勒津归了大汗四子阿尔苏博罗麾下，蒙古贞部从此烟消云散。部族易主也就罢了，入冬后，三个儿子息兵返乡。老大、老三倒还无恙，只是老二，却是冷冰冰地躺在马车上给拉回来的。老二战殁，让扯立克大叔痛不欲生，一夜白发。
去秋这一战延续入冬，整个蒙古本部人困马乏，还未喘过气来。哪知未到开春，各部牧民中便流传起一则谣言：南边的汉人大军要杀过来了！刚听到这传言，扯立克大叔毫不在意。明军搜套？笑话，自三十年前明将王越出关攻套之后，从来是咱们蒙古人南下攻伐掳掠，再没有一名汉军敢来攻扰！
哪知没过几日，阿尔苏博罗果然大点兵。这回不再抽签了，各部落十五以上五十以下丁壮尽行征发！老大、老三在家中还没将大炕捂热，又要披甲出征。这一回，扯立克大叔心里七上八下，似有不详预感。最后一顿晚餐，他将精心收藏的当年随身铁甲翻了出来，交给老三。“巴图，汉人有句话，来者不善。这回上阵，你要多看着些。汉人奸猾，你这愣小子别只顾冲杀，中了狼套子。”
“爹，用不着这个了。”巴特尔插嘴说道。
“怎么？”
“孩儿听妹夫说，当年大汗次子乌鲁斯博罗率十万大军与汉军会战辽西，吃了明军新火铳地大亏。那汉人造的新火铙，较原先犀利许多。精钢重甲百步之外轻易便能打透，盾牌也挡不住。依我看，多套这一重锁甲也无用，不如轻装上阵，搏杀起来更便当，退起来更快。倒是这回多带匹好马去更紧要。”
扯立克大叔瞥了老大一眼，“你老爹征战几十年，什么没见识过？一百步挡不住，三百步呢？火铳挡不住，弓箭飞石呢？老三，老老实实穿上。紧要时候，怕地就是那一下。巴特尔说的多带好马倒是在理。还有，你们要是见着战死的明军，记得将他盔甲扒了来穿上。汉人打仗不行，工匠地本事却强过我们许多。哦，有些军官的佩刀、弓箭甚是好用，别忘了试一把。光抢些金银保不了命。”
巴特尔奇道：“阿爸，往日出征，都没见您如此叮嘱，这回怎么了？”
“哼。往日与明军作战，哪次不是抽丁？不到万分吃紧，或是决战时分，咱们蒙古人何曾丁壮全出，连几个看家地都不留了。”扯立克大叔反问一句。“要是小个几岁，腿没瘸，你爹此番真要陪你们上阵了。别地不说了，你们也已不再是雏鹰。记着一句话，鹰势再猛，也须躲着山峰雨云。”
送走两个孩子，扯立克大叔的心也跟着飞向南边。这回二女儿阿茹娜地心上人，相邻部落的小伙子宝音也首次出征。丫头整日里担惊受怕，老缠着父亲问战场情