小厮晓得这是个得宠的，哪敢拗她？立时叫了乘轿子，请湘琴坐了，一路走到朱家门首，又请湘琴在轿内少待，往门房里说了，早有人报与郑氏。
郑氏听了一愣，想想又有些发笑，只着人请她进来。
待见湘琴略略一福便往边上坐了，全无妾见主母的模样，就有几分不悦，面上依然捏足了笑意，只交人上茶来，却听湘琴道：“我今日来，非为喝茶，实是有事托请娘子。”
郑氏便笑道：“妹妹如何这般客气，有甚话直说便是。”
湘琴也不推托，径把来意说了。
郑氏猛吃了一惊，思量了一回，只把头来低了，淡淡道：“妹妹如何这般说话？说起我家官人，且不说相貌，单说家道也算富足，况且我也不是那等拈酸吃醋的，妹妹若要从良，只怕打着灯笼也难找……”
说着只把眼瞧了湘琴，湘琴如何不晓得她心思，笑了笑，径道：“娘子不信我？”
见郑氏不答，又道：“我若是你，也不信。”
郑氏方把眉尖一挑，就听湘琴道：“我只想问娘子，做人妻好？妾好？”
郑氏一怔，正不知她何意，又听她道：“若有人愿娶为我妻，且人品温良，功名在身，换了娘子，又将如何？”
见郑氏仍垂头不语，也不相催，等了片刻方道：“如娘子实不愿助我，日后我进了门时，自当早日为官人生下孩儿，以承宗嗣。”
郑氏不觉将手心一掐，抬头将她静静看了一时，方微微笑将起来，湘琴亦回她一笑。
就听郑氏道：“像娘子这样的聪明人，屈居人下岂不可惜？”
湘琴心头大定，也不多说，起身便向她施了一礼，郑氏越加和悦，亦起身回了一礼。两人又说几句，郑氏便一路送了她出去。
两日后，湘琴方在屋里，就有小丫头进来，一言不发将个物事递到她手中，福了一福，转身便走。
湘琴打开袋儿，心口砰砰，半日方抽出张纸来，细细瞧了，当即热泪盈眶，犹觉梦里一般。
一会将惠娘叫到跟前，把自家的情形说了，又把些银子和身契付与她，只说凭她自去。
惠娘呆了呆，方把头一摇，道：“娘子这般走，只怕不到城门就交人晓得了。”
湘琴听了正踌躇不定，又听惠娘道：“娘子不必忧虑，我自有办法。”
说着悄悄出了后门，寻着刘海石，俱与他说了。刘海石大喜，即刻出门张罗，哪消个多时辰，船车俱已齐备，惠娘又与他约了时候，回来报与湘琴。
到晚上，湘琴只推头疼，打发了香香，一早便往床上睡了。等初更过半方爬起身来，着了衣裳，惠娘便帮她把细软缠在腰间。
两个正收拾，不防香香走进来，见了这情形，只把嘴儿张了，就要嚷叫。
说时迟，那时快，早被惠娘扯了衣带，滚做一团，又交湘琴把衣物塞在口中。
两个将香香捆得粽子也似，拖到床下，俱弄得一身是汗，惠娘便着了湘琴衣裳，又把帐儿散了，上床面壁而睡。
湘琴心中犹豫，但道：“你若被人发现时，那人未必肯轻易干休。”
惠娘只笑道：“我自有办法，娘子不需担心，娘子救我两次，我能做的，不过是帮娘子拖延一夜罢了。”
湘琴眼底发潮，把她手儿一捏，只说了声保重，便往后边角门行去。
角门的婆子早得了惠娘嘱咐，接了银子，自把门儿开了。
湘琴走出来时，正交刘海石接着，两个趁着夜色，赶到码头上，早有小船泊在岸边，刘海石便打发了车夫，扶湘琴上了船。
湘琴正觉小船晃晃悠悠，远处就传来几下梆响，在静夜里分外分明，她心头一紧，方抓着刘海石衣袖，船夫已将桨儿一