在商船、股份有限公司、银行这三大支柱的支持下,荷兰在17世纪早期成为欧洲各国中经济最发达和市场化程度最高的国家。而且,荷兰人的冒险和创新精神在这一过程中体现得淋漓尽致,无论是股票、商品交易、保险还是公司管理办法——荷兰不是这些东西的发明者,就是把它们发展到新高度的革新者。
冒险与创新精神给荷兰带来了经济与金融的繁荣,但同时,危机也在悄悄逼近。经济的繁荣已经给荷兰人民带来了巨大的财富,而阿姆斯特丹证券交易所的成立,又给大家创造了一个可以进行期货交易,牟取暴利的平台。在这样的背景下,荷兰人,以及当时西欧各国的商人,都聚集在阿姆斯特丹,寻求一切可以投机的事物。
富有让荷兰人不再对白兰地这样的实用物品产生投机兴趣,他们开始把目光转向“美术品”。俗话说得好:“乱世存粮,盛世养花。”在如此殷实的社会大背景下,荷兰人选择了郁金香作为投机对象,于是危机就悄然来临了。
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郁金香引发的热潮(1)
1554年,一个名叫布斯贝克的人在土耳其的亚德里亚·诺泊尔看到了一种以前不认识的花,当他询问花名时,主人说了一个土耳其单词“头巾”(Turban),因为这种花看起来与东方的头饰有些相像。后来郁金香被布斯贝克带到了中欧,在那里受到了人们热情的欢迎。但是几年以来,这种花也只是用于装点坐落在市内通航运河岸上的市民住宅的庭院。后来人们又培育了新的品种,但也只有喜爱庭院的人才对郁金香的鳞茎感兴趣。虽然人们对这种高贵的植物的需求与日俱增,但郁金香的价格还是维持在一个相对理性的范围内。
1593年,法国植物学家克卢修斯受聘担任荷兰莱顿大学植物园的主管,他随身携带了一些郁金香球茎来到荷兰。第二年春天,荷兰的第一朵郁金香盛开了。
一时间,高雅脱俗的郁金香成了莱顿上层社会谈论的焦点。或许是物以稀为贵,又或许是爱美之心人皆有之,许多王公伯爵开始陆续登门拜访,以求得一株郁金香,但克卢修斯一概拒绝。不过,一个偶然的事件使郁金香得以在市面上流通:一个窃贼趁克卢修斯不备盗窃了许多球茎,然后以低廉的价格出售,这使得郁金香在荷兰各地流传开来。
与郁金香在荷兰流传开来的同时,还有这样一个浪漫的传说:古时候,在雄伟的城堡里住着一位美丽的少女,有三位勇士同时爱上了她。为表达爱意,他们一个送了顶皇冠,一个送了把宝剑,还有一个送了块金子。但少女对三人都不钟情,只好向花神祷告。花神深感爱情不能勉强,遂把皇冠变成鲜花,宝剑变成绿叶,金子变成球茎,美丽的郁金香就这么诞生了。
当然,这个浪漫的故事是荷兰的花商们为了推销郁金香编织出来的。但故事一经传开,更促使了人们对郁金香的钟爱。不久,具有浓郁外国情调的郁金香,就成为荷兰人见人爱的花卉品种。高贵、优美、鲜艳的郁金香,深深地吸引着好奇的荷兰人,尤其是那些带有美丽杂色花纹的稀有品种,更令他们爱慕之至。权贵豪富甚至专门派人去土耳其,以高价购买郁金香。举国上下掀起了一股“郁金香热”,人人都以拥有郁金香为荣,以欣赏郁金香为雅,以婚嫁时手捧郁金香最为时髦。郁金香成为了一种社会身份和财富地位的象征,由此价格也变得越来越昂贵。很快,对郁金香的狂热和追逐就成为一种时尚,流传到了德国、法国等其他欧洲国家。
有人说,17世纪的欧洲属于一个充满炫耀、猎奇和好大喜功的时代,花园、鲜花是贵族和商人们奢华生活的一部分。实际上,无论什么时代,社会上层阶级总是渴望得到代表尊贵地位的标志,现在可能是法拉利跑车、游艇和私人飞机,而那时,豪宅、花园和鲜花