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“禀皇上,看联军的势头,不进入北京城他们是誓不甘休的。不管怎么样,微臣都觉得朝廷必须做好撤退的准备,许多东西该搬的搬,该埋的埋,该藏的藏,不然,到时毁于混乱中,可就追悔莫及了。”一位长相威严的大臣出列提议。他是清廷刑部左侍郎,也是人民军军情部所能联系到的两个较有影响力的清廷高官之一。人民军北京军情站与他联系上后,向他说明了人民军高层的指示,希望他能帮助。这位刑部左侍郎觉得人民军言之有理,很乐意地答应下来,准备在朝会上力谏咸丰皇帝。
抵挡不住西洋联军的进攻,北京城被攻破在即这是现实;为了维护朝廷的颜面、大清的国威,拒绝欺辱地接受停火协议,不愿卑微地乞求和平,为的是虚名。这残酷的现实与空无的虚名之间,咸丰皇帝左右为难,亦是难以决断。
“奕诉皇亲,你意欲何为?还能有其它的办法扭转这种进退两难的局面吗?”咸丰皇帝无奈地把询问的眼光投向一直默不作声的奕诉亲王。
“禀皇上,事以至此,想彻底扭转乾坤,是不可能的了。现在如果我们欺辱地接受西洋联军苛刻的条件,那确实是皇上颜面扫地,大清国威荡然无存;如果我们决心血战到底,却又没有实力与之抗衡,其最后结果可能更加令我们难以接受。依吏部尚书花沙纳谈判钦差大臣传回来的情况来看,那一系列的苛刻条件都是西洋联军军方提出来的。很明显,其中有一些条件纯粹意气用事,有报私仇的嫌疑,比如要求惩办我方的军事指挥官僧格林沁亲王,就是因为联军上次大沽炮台惨败后,他们害怕僧格林沁亲王却又无可奈何才提出来的。联军要求军队进入北京城,那是他们军方想显耀功绩的思想在作祟。而要求我方军队不得在京城周围五十里内存在,那是西洋联军从自身安危的军事角度去考虑的,也是无可厚非的。但这一切能否都按他们的要求一一实现呢?我想未必。在西方列强的国体中军方的权力并不大,他们得服从国家政治的需要。对于处理外交方面的事物,应该是由西洋各国外交部的外交人员来处理。因此,我们可以不用理会西洋联军军方的态度,直接找西方列强的外交机构人员谈判,想必结果会有所改变。”奕诉亲王从自己对西洋政体的了解中一一分析。
“好!还是奕诉亲王——吾皇弟博学多识,精于西洋事物,此事就全权委托皇弟办理。”咸丰皇帝听奕诉的一番分析,得知自己可以不用在欺辱地‘和’与悲壮无望地‘战’两难之间做出选择,心里不免有点侥幸地兴奋。
“皇上,事情还并未像我刚讲的那么简单乐观!”奕诉亲王见咸丰皇帝不识时务地高兴得有点过分,心里暗暗骂道:“你未免高兴得太早了吧,真是好了伤口忘了疤!”
“欧!皇弟!难道还会有其它什么变故吗?”咸丰皇帝奕诉亲王话里有话,心里又起惊恐。
“与西洋外交人员谈判需要时间,而在这段时间中想必西洋联军是不会顾忌什么而会加紧全面进攻的。这样我大清还将面临一场残酷战争,某些地方还将遭受一定程度的毁灭,我大清子民仍将遭受凌辱,微臣想可能北京城亦将不保。因此,微臣恳请皇上早作打算,暂时撤离京城,以避西洋联军之锋芒。而且,微臣认为既然朝廷已笃定打算求和了,那么就应尽量避免跟西洋联军发生大规模的决战以保存实力。如能保有朝廷精锐军事力量的存在,就是保住了我大清江山的永存。南方叛匪之乱才是我大清心腹之患啊!”奕诉亲王进一步建议。
奕诉亲王的话正好说到咸丰皇帝的心坎上,他深以为然。传旨:“僧格林沁亲王率所属部队向京城北部蒙古方向转移;胜保大人接管京津地区所有防务,率所属绿营步步抵抗,尽量延迟西洋联军攻进北