下午，人民军第156团一营隐蔽于驿道两侧的树林里，准备伏击南撤太平军的先头部队。由于人民军个别部队（其实就是杨娃连队）过早暴露，南撤太平军先头部队三千余人只有五百人进入了伏击圈中，其它部队略经接触即缩了回去。伏击失败，第156团一营迅速回撤，回到自己的主阵地，准备正面打击敌人。
第52师一前一后两个阻击阵地相距二十多里，中间处恰巧隔着界首城。遥闻界首城内，人声鼎沸，骡马长嘶，车轮滚滚。原来，人民军的政工与后勤人员赶到界首城后，与当地的人民党地下组织取得联系，马上发动群众，一经动员，许多百姓即通宵不眠，连夜为人民军筹备木料、麻袋。待人民军地方预备役部队进入城内，他们早把各种物资装上大车，停在街头路口，部队一到，即可出动了。
下午五时，南下的三万太平军大部到达人民军纸店镇防御阵地前沿五里，他们相继投入进攻。由于时间紧迫，人民军第156团与第154团还有放多工事尚未完成，只得阻击敌人与修筑工事同时进行。各团部乃至于师部所属政治机关人员，纷纷深入连队，协助连队进一步加强动员工作。
根据分工，第52师后勤部唐人朝部长前往纸店镇左侧方村阵地指导工作，好巧不巧，那里正好是第156团一营四连——杨娃连队的防御阵地。唐人朝骤见杨娃身影，迟疑神色一闪即逝，旋跌下脸色，正正经经地指导工作，但不管杨娃怎么讨好，他始终坚持与杨娃保持适当的距离。
方村是纸店镇左侧的正面防御地段，为太平军南下首经之路；方村东侧是长达二千公尺的弯形丘陵地带，丘陵突出部有四个高地，为杨娃部所在的一营负责防守；西侧便是纸店镇了，为全师防御重点之首。
天暗淡下来，一丝丝深秋的寒意袭人。太平军沿颖河南下，直逼纸店镇警戒阵地，随着一阵激烈的炮响，纸店镇前宽阔的田野顿时隐没在滚滚烟尘之中，前哨战终于打响！
半小时后，前线报告太平军开始投入的兵力多达五千余人，他们以两个方阵，向154团阵地发起两次冲锋。第一次两路冲击，被第154团一营两个连，沉着机智地用火力封锁击退；第二次，在一营营长沉着指挥下，放近敌人后，用机枪、手榴弹组成机动火力，大量杀伤敌人，把敌击退，而至今人民军仅有两个战士受轻伤。
入夜，太平军急躁起来，后面追兵渐近，前面几次试探进攻均以失败告终，人民军强大得可怕，竟不能欺近人民军阵地三十米。太平军改变战术，准备利用夜色，迂回偷袭。夜幕笼罩大地，越向北，越发漆黑一团。随着一阵令人沉闷的寂静之后，不时传来一阵急促的枪声和短暂的爆炸声。太平军小股偷袭部队被发现，他们无功而返。
各种伎俩均不能奏效，太平军孤注一掷，索性展开大规模进攻，随着凄厉刺耳的尖啸，他们的火炮一股脑遮头盖脑打来，一场恶战终于上演。
“敌人开始冲锋了！”杨娃心急脚快，几步登上山头，借着漫天的火光，发现成群的敌人时隐时现，越来越近。大地好像被团团尘烟所裹卷，断木直甩半空，石块满天飞起。
晚上，人民军的视野不佳，为节省子弹，杨娃鼓舞战士们，命令“走不近不打、瞄不准不打”，在他沉着指挥下，四连每次都以突然、密集的火力，给逼近的太平军予一次更比一次惨重的杀伤。战斗持续至子时，太平军四次冲击方村，遗尸千余具，却寸土未进。师后勤部部长唐人朝满意杨娃的指挥，不住夸讲他，忘了还需与他保持适当距离的警戒了。
下半夜，双方都已精疲力竭，但此起彼伏的战斗时有发生，一直持续到天亮。第二天拂晓，时间愈发紧迫，太平军集中所有火炮采取重点突击一点的办法，不惜一切人力损失，连续猛攻方村一带，方村民房屋舍几尽