皇后低了头，无言以对。
太后想了想，把旁边侍候的宫女们都打发了出去，然后道：
“哀家还有一句话跟你说。皇上子嗣艰难，这宫里的嫔妃竟也没有一个生出皇子来的。八年前的张贵妃倒是生了一个，只可惜难产死了，孩子也没了。如今丽妃本怀了一个，却是又小产了。虽然你也敦促查了，却也没有什么结果。哀家心里倒也有些疑惑呢。丽妃这事，虽然那几个贱婢供述是嫉妒所致，可哀家也不是傻子，怎么可能这样的话也相信呢？只是也不好再大肆张扬追查，也只平白地再多几个冤死鬼罢了，因此也就按下了。如今选秀在即，哀家只想选几个得力的出来，给皇上诞下子嗣，哀家也才放心。所以特地嘱咐你，别再捣鬼了，若让哀家抓住你的把柄，别怪哀家心狠，自家人不认得自家人了”
皇后吓得忙跪下，辨道：“儿臣冤枉啊。儿臣一心侍奉母后和皇上，也盼着皇上能早得龙子，以正大统，好解母后心中所虑。儿臣不可能也不敢做这等事啊，这可是诛九族的逆天大罪啊。母后明察，您不能这样冤枉儿臣呀。”
太后哼了一声：“你有什么不敢的？别以为你装得可怜，就能蒙蔽了哀家的眼睛。哀家也是端木家的人。端木家的人是什么样的性格，哀家怎么会不知道？以前张贵妃的事，哀家倒也没疑你，只怨张贵妃没福，皇上没福。只是后来这宫中，嫔妃们的肚皮都没动静，哀家心里就疑惑了。若是皇上本身不能生育，那张贵妃是如何怀上孩子的？想来不是皇上的问题，那只能是嫔妃的问题。但嫔妃这么多，总不能都有问题吧？那你说说，这到底是怎么回事？”
皇后低了头，委屈地道：“儿臣怎么会知道这是怎么回事呢？嫔妃们没能怀孕，怎么能怪儿臣呢。儿臣的肚皮也没动静呀，总不能儿臣自已害了自己吧。”
“你当然是不会害自己。可是皇上也并没跟你有什么床第之欢，你肚皮不争气，倒也不能怪别人，只能怪你自己拢不住皇上的心。只是别的嫔妃不能怀孕，哀家倒是疑惑得很呢。还有丽妃的小产，也是很有些蹊跷的呢。”
皇后拭着泪，半晌才道；“母后这样冤枉儿臣，儿臣也是无地自容的了。只是这莫大的冤情，恐怕也只有老天爷才能知道了。”
“你还敢提老天爷？你也不怕举头三尺有神明？不怕有报应？你这么做，只能是陷我们端木家于不义，置端木家于危险之中，你知道不知道？以前哀家还怜惜于你，虽然只是心中疑惑，却也不忍让你难堪。谁知你变本加厉，把丽妃肚里成形的男胎弄没了。那可是哀家的孙儿啊你……”太后说到后来，一时气急，便有些说不下去了，呼呼喘着气。
皇后忙膝行上前，抚了太后的脊背，轻轻拍着，惶急道：“母后别生气，保重身子要紧。是儿臣不好，没给后宫嫔妃带个好头，给皇上生下子嗣，让母后忧心了。儿臣无能，请母后责罚。只请母后别再生气了。”
太后一把将皇后的手推开，冷笑道：“你统领的后宫，统领得好啊。专门想方设法地把皇上的子嗣弄掉。哀家还不明白你的心思吗？”
皇后伏在地上，连连叩首，低声辩解：“儿臣冤枉啊，母后明鉴。丽妃的孩子本就是那几个宫人作的孽，跟儿臣有什么相干？再者，宫里这么多嫔妃，儿臣如何能有那么大本事，让她们都不怀孕呢？”
太后不怒反笑：“好好好，你倒是很能说，也很能抵赖。你这手段，当年哀家也用过。你还瞒得过我去？只是后来见这种法子太过阴损毒辣，只怕会折了自己的福，反正我已有了儿子，又封了太子，不怕别的嫔妃动摇哀家的根本，才收了手。不然，哪里有如今的紫阳王来犯上作乱呢。”
皇上此时倒不响了。
元春在房上倒听得诧异，却也明白了许多事。
兰朵儿