羅克向窗外看了看，碳礦的燈光透過風雪映入他的眼帘。他戴好頭盔，回答說：&ldo;請打開艙門。&rdo;
羅克感到氣溫急劇地變化。他手扶艙門剛鑽出車外，一般寒風猛地吹來，險些將他重新送回車艙。透過防寒盔的增視鏡，他勉強可以看清周圍的情況。管理室就在前面十幾米處，他低下頭向前走去。
羅克來到管理室門口，按動門框邊的一個電鈕，金屬門迅速打開。羅克走進室內，機器人福特不在。
管理室里的設施是非常簡單的。由於羅克基本上不在這裡住，因此只安裝了控制台。控制台上的幾個顯示器表明礦上一些主要自動機械的工作狀況，除此以外就只有緊急報警設備和通訊器材。對福特來說，生活設施是沒有必要的。
羅克相信機器人一定在處理礦上的問題，他摘下腰間的步話機，旋開開關：
&ldo;羅克呼叫福特，請回答，完畢。&rdo;
立刻，就傳來了錚然作響的、雄渾的男中音，就像金屬的撞擊聲一樣：
&ldo;福特回話，我在a區第三採掘機服務艙，完畢。&rdo;
&ldo;我馬上就過來。&rdo;
碳礦所在的這一片區域是雪陸星已探明的資源最集中的地方，可以設想在幾百萬年之前，這裡曾是一片富饒的森林。那森林極為美麗並富有童話般的詩意，森林中有為生存而奔忙的大群神秘的動物。但羅克不是考古學者，更不會接受任何有可能使他的美好幻想破滅的考古證據。雪陸需要那些異想天開的人。
碳礦的大部分產品經過精煉以後，定期向附近的星系輸出，其餘的都供本地居民消耗，用以合成各種食物，飼料及有機器品，如塑料等。
羅克跨進採掘機服務艙門，但沒有看到福特的身影。地面上放置的一雙合成橡膠靴引起他的注意，這正是福特的靴子。羅克抬頭望去，果然，他的機器人助手正將身體橫吊在上部傳動系統的控制板與主電動機之間，懸空掛著。
福特，一台供應地球系移民市場的機器人，其外形與地球系人類別無二致。作為工業機器人，福特的體表只履蓋了柔軟的仿膚橡膠組織，而且沒有表情變化設計。福特的動力裝置採取傳統的液壓及電動方式，雖不甚協調，但功率遠在任何一個強壯的男力之上。
機器人目前遇到的麻煩是，為了調整系統，他必須一邊調試控制板，一邊將部件安裝進電動機。這項工作本應由兩人配合行動，現在他只好手腳並用，象壁虎一樣，用右手和左腳攀住傳動系統，右腳試著擺弄控制板，左手在安裝部件，整個動作顯得十分滑稽可笑。
&ldo;這個左撇子!&rdo;羅克愛憐地說道。
羅克急忙順著梯子登上控制平台，接替了福特正用腳操縱的控制盤。
&ldo;先生，請您啟動主電機……好，請將離合器咬合，現在分開，好，請保持這樣。&rdo;
羅克按照機器人的吩咐熟練地調整著控制盤，這時福特開始飛快地揮動工具，電動機的最後部件被準確地安裝上了。
&ldo;謝謝您的幫助，先生。&rdo;說著，他收拾好工具，跳下平台，穿上鞋，在梯子口等著羅克，&ldo;先生，我原想風雪這麼大，您不會來了。&rdo;
福特富有人情味的一句話竟使羅克不知該怎麼回答，他知道福特並沒有感情程序，但長期的耳濡目染，似乎使它也悄悄地被潛移默化了。
羅克看著福特井井有條地測試著一個個傳感器，忽然想起了那張保險檢修書，於是問道：
&ldo;福特，你曾經出現過邏輯過程上的混亂嗎?&rdo;
&ldo;還沒有，