百磅菸草。議長在開幕式上要宣讀議員說明缺席理由的信件，這些理由或被
認可，或遭拒絕。下列事實並不是什麼秘密‐‐如 1691 年的詹姆斯&iddot;布雷
事件‐‐其申辯理由冒犯了議會，致使議長發出了對該議員的拘捕令，一直
拘留到他作出適當的道歉為止。遇有一些特別任務時（如選舉議長），使出
席開幕式關係重大，但議會對未出席任何一例會的議員也只是稍微寬容些。
十六世紀結束以前，每曠一次會的罰款從兩先令六便士增至一桶菸草。1684
年會議期間，有五名議員點名時未到，據查系未經議會許可擅自回家，於是
議會通過決議，責成其所在縣的縣長向每個玩忽職守的議員收取罰款一千磅
菸草，而且直到他們道了歉才恢復他們在議會的席位。
民眾代表院很早（1666 年）就宣布任何人無權解除任何合法當選的議
員出席會議的義務，即使其選民正式提出請求也不行。這個原則在整個十八
世紀還存在，倒霉的傑斐遜在 1782 年 5 月對此深感煩惱。當時正值他在一
片指責聲中辭去維吉尼亞總督職務之後，阿爾比馬爾縣人民又選他為出席民
眾代表院的代表。傑斐遜倦於從政，痛感公眾忘恩負義，因而希望謝絕此職。
他向議長約翰&iddot;泰勒發出辭呈，得到的卻是不利的答覆：&ldo;議員們認為憲法
不允許接受你的辭呈。&rdo;泰勒告誡傑斐遜說：&ldo;賢能之士最好是治人頁不是
治於人，因為如果賢能之士從社會引退，則貪官污吏、無知之徒就有可能、
確實很有可能得逞。&rdo;最後，泰勒敦促傑斐遜&rdo;出席會議，以免招致被捕的
責罰&rdo;。
維吉尼亞民眾代表院的議員當然是&ldo;選舉產生的&rdo;。他們的選舉與同時
代英國議會的議員選舉頗相似，雖然腐敗行為較少，有才能者當選的機會也
較多。這根本不是什麼雄心勃勃的年輕人個個都能藉此開拓仕途的自由普
選，而是土地所有者們從紳士中作出挑選的過程。從法律條文上講，議員的
資格條件同選民的資格條件一樣，但在實際上，議員候選人都是名門紳士。
選舉在親切的氣氛中進行，這種活動強調候選人的慷慨和土地所有者們
的權力，它是禮儀與歡宴的奇怪結合。競選演講似乎無足輕重，只有異常浮
夸而又愚鈍的紳士才會對自小相熟的鄰人們大發宏論。很少會出現對有爭議
的&ldo;問題&rdo;的公開辯論，但即使是最有名望的候選人也除非能不厭其煩地同
選民打成一片，否則是不會獲得成功的。代表大會禁止任何候選人拉票，更
不許投自己的票，而且那時根本沒有任何黨派組織。然而，候選人可望使用
間接的說服手段（通常是請客吃飯）；若不&ldo;招待&rdo;選民，誰也別想當選。
大量朗姆酒、薑餅和烤肉使審慎的選民們相信，他們的候選人既慷慨大方又
殷實富裕，能在議會裡恰當地代表他們。如此宴請耗費甚巨。漢諾瓦縣的塞
繆爾&iddot;奧弗頓估計他兩次競選的開銷為七十五英鎊；喬治&iddot;華盛頓競選議員
的開支從不少於二十五英鎊，而有一次花了約五十英鎊。這樣的支出幾倍於
為