除了厕所、猪、牛栏屋之外，硝土一般还存在于庭院的老墙脚、崖边、岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。硝土潮湿，不易晒干，经太阳曝晒后略变紫红色，好的硝土放在灼红的木炭上会爆出火花。
事实上，狄烈的天枢城有着很丰富的硝土来源，别的不说，单说粪便。天枢城中。光是战马就有七千多匹，其余牛羊骡驴等牲畜上万，更有新增的肉食动物如狗、兔、鸡、鸭等等。饮马滩之战后，又缴获金军战马牛骡上千。这么多的牲畜，一日产生的粪便可达上百吨，这还不算三万多居民的日“产量”……
以往这些粪便多用于肥田或晒干作取暖备用。宋朝时还没有沤粪肥田的做法，这是狄烈首先倡议的。刘二平初时将信将疑，但随着试用之后。效果果然明显。这一方法随后在天枢城已普遍开展推广开来。也是由此，刘二平这位司农的手下，专门有一支由原天平寨的老弱病残所组成的沤肥队，人手一个粪耙，一个背箕，四下拾粪。然后再将之与城中居民所产之粪便，用大车运送到天枢城十里之外一处叫“兔鼠窝”的地方。
这是一个地势低洼的山谷。四面环山，日照强烈。用来做积粪堆最好不过。
这里的粪便堆积如山，两、三里之外就异味扑鼻。每日进出一次的沤肥队与取肥浇田的居民。全懒有城主大人发明的一种叫口罩的东西捂住口鼻，才算是好受些，勉强能进出其间。…；
但是，这一日，沤肥队的成员与取肥的居民们竟惊讶地发现，一支近百人的生面孔，拉着数十辆大车，在一名少年的带领下，浩浩荡荡出现在兔鼠窝。
之后，更令人瞠目结舌的一幕出现了：这些人当中的几个人，竟在没带口罩的情况下，近距离靠近到粪山之下。这犹不算，更趴在地上，用手抓着粪土，细细看着、搓着、嗅着、最后甚至还放进嘴里尝了一下……
沤肥队的成员日日与粪便打交道，鼻子早已对异味麻木了，他们甚至能一边嚼着炊饼一边干活……可是这伙人的举动，却令他们泛恶心。沤肥队再不敢多看，将车上粪便倒空，匆匆离去。所以，他们自然是没看到这伙人竟将大量的粪土抠起，装上大车，启运回城。
粪土，也就是硝土，运回城里之后，全部送到一个新建的制硝厂，接下来就可以进行提硝的工序了。
首先，将硝土与草木灰分别研细碾碎，然后按硝土与草木灰8：1的比例称取原料，混合放入一个专砌的大池子里。再放入七、八十度的热水，水面堪堪浸过原料。随后进行搅拌抽滤。整个过程大概持续一刻到两刻钟，最后去渣留水，得到的滤液就是硝水了。
将硝水放入十个大瓮中，加热蒸发，就是俗称的“熬硝”。加热时要不断搅拌，防止粘底与飞溅。当水量被蒸发掉三分之二时，抽去柴薪，停止加热。取少量黏液滴在纸上，若见黏液缩聚成团状，即是达到要求。这时须立即趁热再次加水抽滤。
最后待滤液自然冷却之后，再度抽滤一次，就可以得到硝酸钾晶体了。不过这还只是粗制的硝酸钾晶体，要想得到比较纯的火硝，还需要重新加热抽滤一次，将其中杂质去除。当硝酸钾晶体冷却重结晶之后，这种肉眼看上去与盐很相似的白色晶体，就是符合要求的纯火硝，这时就可以做为火药的原料投入生产了。
天枢城中，除了可以从粪便中搜集硝土之外，还可以从城中那些上百年的老屋墙脚下、奈何关附近的旧长城墙脚、太行山脉各处断崖与附近的大小溶洞中，搜集到数量不菲的硝土原料。有了这些源源不断的硝土，在经过制硝厂一道道工序提纯之后，火硝供应的瓶颈，总算是得以突破了。
虽然这样的提取方法，所获得的成品数量极少。一百斤的硝土里，顶多提取出一两斤火硝，但架不住原料的量大啊。几百吨的硝土砸下去，就能出产好几