桃惜怔了一下，两个人四目交投，彼此都在对方眼瞳里看见自己的身影。不知道是谁起的头，两个少女相视咯咯笑了起来。
「超人啊……说不定真是这样呢！」
桃惜敛起笑容，坐在病床旁，抬头望向窗外的星空。
「以前……我总是放任自己躲在别人的羽翼下，让那些像超人一般的人来保护我、为我决定事情。芬妮你是，老师也是，还有爸爸、还有妈妈，甚至是忌离先生……」
桃惜的声音越说越细，她看著病床上的芬妮。「但现在，我想我应该有能力做一点事情，尽管是很微小的力量，也不知道什麽时候会失去这分力量……但总是个开始。阿芬，从现在开始，换我来保护你……」
她迟疑地看了一眼芬妮。
「呃，这、这样可以吗？」
芬妮的眼睛蓦地睁大，眼瞳深处泛起水光，水光随即又化成了笑靥。
「……笨蛋，这麽帅气的话，给我说得坚定一点啦！」
＊＊＊
久染走进土地庙的前院，马上就看到垂首坐在石墩上的少年。
他似乎在那里坐了很久，外头下起了绵绵细雨，时节接近六月底，已经是台湾的梅雨季。细雨就这样滴落在少年的头上、肩上，他却没有移动脚步的意思，只是怔怔地仰著颈子，看著从天空落下的千根丝万根线。
「……竟陵？」久染犹豫了一秒，仍是唤了他的名字。
少年茫然地回过头来，见是久染，脸上的神情仍旧很怯懦。
久染有些感慨，她记得第一次见到这个少年时，他脸上满是鸟族独有的桀傲不逊，也正是这样的骄傲，让他即使杀害了自己所有家人，也还能保住自己的意志，不至於堕落成妖鬼。
但现在，久染却觉得那些骄傲消失了。他就像个迷路的孩子，脸上满是连自己都无法理解的徬徨。
「久染姊……」竟陵似乎发现了久染，微微抬起头。久染见他苍白的颊上全是细密的雨珠，显然已经在那里等了很久。
「衍他……」
久染看他眉目间全是恐惧，一副害怕从她口中听见坏消息的样子。
她犹豫了一会儿，选择微笑著开口，「没事了，只是二哥的手术出了点问题，刚刚二哥替他治疗过，阿衍已经没有大碍了。」
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她看见竟陵捏在身侧的手，一下子松懈下来。
「真的？衍真的没事了？久染姊，你没有骗我？」
他整个人从石墩上跳起来，按住久染的肩头。久染见他双手颤抖，想起顒衍的嘱咐，从唇角挤出一丝笑容。
「嗯，当然是真的。只是阿衍说要回学校处理一些事情，所以才让秉烛陪他回去学校一趟，我想他们很快就会一块回来这间土地庙了。」
听见「秉烛」这个关键字，竟陵明显怔了一下。久染见他用左手抱住右臂，彷佛要藉此止住颤抖，半晌像是用尽了全身力气般，在石墩上重新坐倒下来。
「久染姊，我……我觉得，我最近变得好奇怪。」
竟陵用手按住了额角，微微阖起了双眸。「我变得好容易生气……特别是遇到和衍相关的事情，我就特别无法控制自己。以前明明不是这样的，久染姊，在寺牢待了一百多年之後，我对很多东西都看开了。」
竟陵持续掩著面颊。
「我来这间寺牢第二天就去找雄性的人类，和他上床，吸食他的灵元，我觉得这种事情再愉快不过。和衍一开始也是，我觉得他很有趣，逗起来也比其他人类好玩，一切都像是场游戏一样。我玩得很开心，也没什麽负担。」
久染竟竟地在一旁听著，竟陵深吸了口气，又继续说。
「可是最近…