也許是餐點的作用，其他幾位天文學家比原先更友善了些，當莫爾頓博士介紹他們的時候，他們都表現得很友好，而且有幾分鐘，還盡力避免自顧自地高談闊論。然而，很明顯，他們對他的使命是懷有警惕的。薩德勒能看得出來，這些人心裡都在打著算盤，回顧著各自挪用過的款項，琢磨著一旦遭到質詢又該怎樣自圓其說。無需懷疑，他知道他們都能編出高度可信的故事，而且如果他真想逮住他們，他們還能用科學的幌子來蒙蔽他。以前他也經歷過這些，雖然當時的具體情況同眼前不太一樣。
機車進入了旅程的最後階段，穿越雨海的六百公里路程幾乎是一條水平的直線，其間僅僅向東繞行了一小段，為了避開阿基米德大平原周圍的小山。薩德勒舒舒服服地坐定了，拿出簡報研究了起來。
他攤開組織結構圖，鋪滿了大半張桌子。圖表由幾種不同的顏色構成，分別對應著天文台里不同的部門，印製得工整清楚。薩德勒帶著幾分厭惡地看著它。他記得，上古人類曾被定義為&ldo;製造工具的動物&rdo;，而他認為現代人最好的定義應該是&ldo;浪費紙張的動物&rdo;。
在&ldo;總監&rdo;和&ldo;副總監&rdo;的標題下，圖表一分為三，分別冠以&ldo;行政&rdo;&ldo;技術服務&rdo;&ldo;天文台&rdo;的標題。薩德勒找尋著莫爾頓博士的名字，有了，就在&ldo;天文台&rdo;的框圖裡，就列在&ldo;首席科學家&rdo;的下面，排在&ldo;光譜分析&rdo;一欄的首位。照名單的排列推想，他應該有六名助手，其中就有莫爾頓方才向他介紹過的哲美森和惠勒。他還發現，單軌車上的另一位乘客並不是什麼科學家‐‐在圖表上，此人的名字獨占一個框圖，而且除了總監本人，他無需對任何人負責。薩德勒猜想，這位書記華格納多半是相當有權勢的人物，值得好好研究一番。
他研究著圖表，已經花去半個小時了，完全沉迷在圖上的枝枝杈杈之中，直到後來，有人打開了收音機。輕柔的音樂瀰漫在車廂里，薩德勒對此並不反感。憑他的定力，比這更惡劣的干擾也能抵禦得了。接著，音樂停了，短暫的停頓後，嘟嘟的報時聲響了六次，一個溫和的聲音說道：&ldo;這裡是地球，第二頻道，星際廣播網。剛才最後一響是格林尼治時間二十一時整。下面播報新聞。&rdo;
廣播信號沒有絲毫干擾。一字一句清清楚楚，似乎就是從某座本地電台轉播的。不過薩德勒早就留意到，機車頂上安裝的天線系統斜插向天空，所以他知道這節目的信號是直播的。他們聽到的每一個字都是在大約15秒之前從地球上發出的，還有許多人還需要好幾分鐘才能聽得到‐‐如果大聯邦的飛船在土星以外收聽，則需要幾個小時。而來自地球的聲音還會向更遠的地方傳播、擴張、消散，比人類探險所到過的極限還要遙遠得多‐‐它會一直向半人馬座阿爾法星傳播過去，直至最後，湮滅在各星體自身發出的電波里。
&ldo;下面播報新聞。來自海牙的消息，外星資源會議已經宣布中止。大聯邦的代表團明天即將離開地球，此前總統辦公室已就此發布以下聲明……&rdo;
一切盡在薩德勒預料之中。然而，不管多早之前就已預計到了，但當擔憂終於變成了事實，終歸會有一種心裡一沉的感覺。他瞥了一眼同伴們。他們是否意識到此事有多麼嚴重呢?
他們當然意識到了。華格納書記表情嚴肅地用雙手托著下巴;莫爾頓博士朝椅背上一靠，閉上了雙眼;哲美森和惠勒專注地盯著桌面，神態陰鬱。儘管使命在身，又遠離地球，他們卻沒有因此同人類