8月1日舉行的第一次起義具有雙重的歷史意義。共產黨如今視之為人民解放軍的建軍節而加以慶祝，西方的歷史學家則把它看作是民族主義者與共產主義者之間第一次內戰的開端（共產黨的歷史學家也同意內戰開始於8月1日，但他們稱之為第二次國內革命戰爭，視北伐為第一次國內革命戰爭。
周恩來此刻到了江西省省會南昌。他了解到一部分由共產黨軍官領導的部隊駐紮並活動於這一城市附近。他和他的同事們認為，如果這些共產黨人發動一次起義，並把他們的部隊拉過來，那麼共產黨就可能有一支自己的核心武裝力量。而且，當時南昌公安局的領導人是朱德將軍，他後來成為中國人民解放軍的總司令，其他人後來也都功名顯赫，其中包括林彪和陳毅。
共產黨占領了南昌城，但後又失守，因為一名國民黨軍官並不像他們先前所料想的那樣贊同這一計劃。
儘管武漢方面也開始迫害共產黨，但並無跡象表明他們擁護蔣介石。
東部軍閥孫傳芳乘機利用武漢與南京之間的敵意，發起了一次反攻，把蔣的部隊趕出了他們所占領的長江北岸的幾乎所有的地盤。武漢軍隊繼續向南對蔣發動進攻，這樣蔣就抽不出軍隊來抵擋孫傳芳了。
馮玉祥為了自己的利益，同時出於為蔣著想的目的，試圖在此刻發揮一點兒作用。他建議武漢與南京兩個對立政府各派代表，在他認為是&ldo;中立&rdo;的吉祥寶地安慶舉行會談。
按照馮的意思，他於8月份在鄭州與蔣舉行第二次會談。開始時，蔣曾派穆斯林馬福湘將軍帶去一個友好的消息：&ldo;蔣願意和你結拜為兄弟，&rdo;馮的回答是：&ldo;大好了。&rdo;馮玉祥繼續講道：
於是，蔣和我彼此交換了生辰八字，成了結拜兄弟，那次會上，我們相互叩頭四次（為的是完成這一結拜儀式）。
蔣問我，&ldo;現在我們已經成了最好的朋友，你準備怎樣開導我呢？&rdo;我告訴他：&ldo;人民是我們的主人。我們應該做他們所希望的事，而不做他們所厭惡的事。&rdo;
&ldo;還有別的嗎，大哥？&rdo;蔣又問道。我說：&ldo;如果我們能做到剛才我說的那些，那我們就可以實施孫中山博士的三民主義了。既然你再一次問我，我就這樣告訴你，我們必須毫不含糊地與我們的士兵同甘苦，共患難。他們吃什麼，我們吃什麼；他們穿什麼，我們穿什麼。如果你能做到這一點，我們的革命就會成功。&rdo;
蔣回答到：&ldo;很好，我們必須這麼做。&rdo;
蔣介石可能看到只有一個辦法才能打破這一僵局：既然他是爭議的真正所在，那麼他不得不走。最引人注目的大概就是他屢次提出辭職。
1927年8月13日，他發表了一篇辭職聲明。聲明中說：
&ldo;老百姓的視力和聽力已開始失去往日的敏銳和靈敏。在近三個月至四個月的日子裡，北伐幾乎進展到山東邊界。為什麼我們向前推進得那麼快？而為什麼我們現在的速度又這樣慢？請靜靜地想一想，細心地考慮一下吧，原因是很容易理解的。&rdo;
至於他本人，他一直在考慮辭職這件事，但在時機還不成熟時，他不能過早辭職。如果他過早辭職，&ldo;那麼，我黨將承受如下苦難。第一，我們將失去靈魂，只留下肉體。星星將脫離自己的位置，事物將相互轉換，我擔心就連國民黨這一名稱恐怕也不復存在……&rdo;
他說，他希望武漢的同僚們能夠加入到南京方面來，北伐重新開始，湖南、湖北和江西的共產黨被&ldo;徹底地消除&rdo;。並說，儘管他已辭去了所有的職務，但作