濟南事件使北伐停止了一個星期。到五月底，蔣已剷除了阻礙其進程的三個軍閥中的兩個‐‐吳佩孚和孫傳芳。第三個軍閥張作霖也準備讓出北京，而且後來還丟了命。
6月3日，張發布了一則通電，宣布他的部隊將撤出關內。
他和他的隨從收拾好行裝，登上火車，前往奉天。他們並不知道，日本人雖然曾經資助過他，但那只是因為他對他們有用，現在他們已決定放棄他，使他亡命。當火車接近奉天時，安放在張乘坐的那節車廂中的日本強力炸彈爆炸了，張作霖受了致命的重傷。
蔣並未迅速得知這一對他有重要意義的消息，因為少帥張學良對該事件加以保密，直到他已作出最佳選擇為止，很顯然，他決定加入國民黨一方。
6月初，蔣介石和他的部隊勝利進駐北方首府。張學良已宣布所有部隊均撤回東北，隨後，他派遣他的密使去北京與蔣談判，但沒有結果。進而，蔣又派密使到奉天。其中有一名記者叫蕭冬竹，他之所以能成為一名使者是因為他會打高爾夫球，愛跳舞，還能喝酒，而這些又都是張學良最喜愛的消遣。
幾星期內，他們兩人常常見面，儘管只是在舞廳或高爾夫球場。後來，蕭向蔣匯報說，少帥很明白，只要他的部隊能留在東北，他便準備加入到國民軍方面來。
張學良高興地接受了蔣關於讓他擔任國民革命軍副總指揮的任命，這是一項許多其他軍閥企圖得到而未得到的榮譽。這一典型的中國式的解決辦法使得蔣能有效地控制住東北軍閥。
或許，在這件事上，蔣也沒有其他辦法，因為他不願意再抽出力量應付東北的戰役。但是，他允許少帥繼續占據東北卻是有原因的：張學良處於這個職位可與山西軍閥閻錫山抗衡，因為蔣不信任閻。
這一妙計是蔣從楊永泰那裡得到的。楊是蔣最機敏的私人助手，當時是總司令的講演稿撰寫人，蔣很信任他（楊後來在鎮壓共產黨時被暗殺）。
在占領北京的那段令蔣興奮的日子裡，南方2000英里外預示著不祥衝突的消息似乎被忽視了。
1928年6月和7月，國民黨軍不斷進攻令他們頭疼的共產黨的堡壘‐‐井岡山地區。第一次進攻中，國民黨軍開小差和被俘的達1000人；第二次，他們攻克並占領了共產黨的一些城鎮，但20天後又撤了出來。而這一次，國民政府的注意力主要放在北方，所以，在冬天來臨之前，毛的根據地一直處於和平狀態。
7月22日，國民軍的一支部隊舉行起義，一個整團投靠了共產黨，團長是彭德懷‐‐後來成了舉世聞名的中國人民解放軍元帥，曾擔任過中華人民共和國國防部長。他所率領的部隊於1928年7月與當地農民武裝聯合，稱為第五軍。
毛澤東此刻處於某些麻煩中。土地改革使許多窮苦農民站到共產黨一邊，但卻疏遠了許多需要與之合作的中農。國民黨軍的封鎖和夏季攻勢帶來了許多不利。毛的部隊薪金很少，而且給養又很差，所以有些人也開始鬧起事來。
在政治上，毛因頭一年的失敗仍不得志。他沒能參加從7月17日到9月1日在莫斯科舉行的中國共產黨第六次代表大會。共產黨的領導權落到了李立三手中。他是一個知識分子，曾在法國留學。不久，他便捲入了與毛澤東的那場有歷史意義的爭論之中。周恩來被選為新的政治局委員，但毛澤東卻沒有。毛當選為中央委員。可是由於通訊設備太差，直到冬天，毛才知道自己已部分復職。
儘管蔣在他數年後的一本名為《中國的蘇維埃》的書中曾提到這些情況，但是當時他當然也不知道這些變化。
進駐北京是他北伐的最高峰，他在高級軍事將領的陪同下，到西山的碧雲