熊有方双手接过，交给何得金：“得金，你去点罢，我又不识得字，许叔，您老腿脚不方便，便在小侄阁内（3）管管能人，如何？”
许丞相摇摇头，苦笑一声：
“我虽是个无用的人，却委实闲不住，你若看顾我这个老表，便留下这船厂、工匠给我罢！”
“乒乒乒！”“乓乓乓！”
芦苇深处，单调刺耳的锛凿斧锯之声，和着洲上稀疏灌木上嘶哑地蝉声，没完没了地被湿热的江风，送进江边垒上，那些穿着又脏又破的冬衣，捂着咕咕叫唤的饥肠的天兵天将耳朵里。
“喂，我说泥鳅哥，你能不能求求你叔，莫敲那破船帮子不行么？”熊小麻靠在竹枪上，正用他脏呼呼的小手指头，使劲塞着自己的一双耳孔。
泥鳅哼了一声：
“我说，我说他也得听呢！一天才喝四两粥，大热的天，腿脚还不方便，也不晓得他哪儿来的偌大劲头！”
“你懂什么！”
何得金平静的语声在身后响起，二人急忙躬身：“大人教训得是！”旋即又直起腰，噗哧笑出声来：“教训了嘛子么。”
何得金也忍不住笑了：
“圣贤、不，前人尝云，熟能生巧，许丞相如此，便是不欲工匠们手生，断了咱天朝船厂的油香根罢！”
熊小麻咬着手指头，不说话了；泥鳅却又哼了一声：
“手生手熟，却又有个逑用！江北没了，江南头关、三汊河、观音门、草鞋峡都没了，咱那几条破八桨船，如今也便办得偷鸡摸狗一般，乘着月黑风高，朝神策门里偷送几船洋商船私卖的米粮红粉，还有城里那些戴黄头巾的大老爷们一天也离不得的洋酒洋烟（4）了罢？何大人，你读过圣书，也读过妖书（5），你便教训教训我这粗人，这般闹法，江山打得通不？”
何得金一怔，一时竟作答不得；熊小麻拉了拉泥鳅衣袖：
“泥鳅哥，莫这般想，前番天将（6）大人讲道理（7）时不是讲过，万事皆有天父主张天兄担当，总不用慌，天下太平漫漫来……”他忽地一苦脸：“不说了，这肚子里的馋虫，却死也不肯漫漫来的。”
何得金干咳一声，换了个话题：
“泥鳅，闻得你一手好单刀，如何，让我见识见识？”
泥鳅一听单刀，登时来了劲头儿，顺手扒下破靴子一扔，紧了紧断作三截又接起的腰带，抽刀在手，退后数丈，立个门户，便窜高伏低舞将起来。
“好！”何得金赞赏地频频点头，熊小麻更是连连鼓掌，泥鳅听得采声，顾不得腹中无食，脚下步伐加快，手中刀更是舞得花团锦簇一般。
“好个逑！”
熊有方不知何时站到了圈外，抱着胳膊，冷冷地说道。
泥鳅的手眼身法步一下全僵住了，举刀站在原地，练不是，不练也不是，何得金和熊小麻也是你看看我，我看看你，俱都摸不着头脑。
“那几两稀粥食得有气力折腾了么？若果有气力，好生练练鸟枪抬炮，少弄这些唬人的物事！”
熊有方啪地扔下一个油纸包，一甩破袍袖，黑着脸走远了。
“哥这是咋了？他平素不是最喜欢刀法？”
熊小麻满脸困惑地蹲下身去，捡起油纸包，打开，里面黑乎乎的，包了三根烧焦的苞谷。
“我说么，哥老是这般，刀子嘴巴，豆腐心肠，何大人，泥鳅哥，给，你们大人吃大的，小麻年纪小，吃这根小的。”
何得金笑了笑，接过苞谷，在衣襟上擦了擦，便往嘴边送。
泥鳅却浑如未觉，一双眼睛，失魂落魄地望着手里的单刀，炽烈的阳光下，刀华湛湛，仿佛江水的回波。
“小子，你也想学人家有方上岸？有