?子而慕之,非钓奇欤?二小子之道,吾不欲吾子言之。孔子曰:“是闻也,非达也。”使二小子及孔子氏,(一孔下无“氏”字。)曾不得与于琴张、牧皮狂者之列,(《孟子》:“敢问何如斯可谓狂矣?”曰:“如琴张、曾皙、牧皮者,孔子之所谓狂矣。”琴张,琴牢也。)是固不宜以为的也。
且吾子之要于世者,处耶,出耶?主上以明圣,(一作“圣明”。一无“以”字。)进有道,兴大化,枯槁伏匿缧锢之士,(缧,伦追切。)皆思踊跃洗沐,期辅尧、舜。万一有所不及,丈人方用德艺达于邦家,为大官,以立于天下。吾子虽欲为处,何可得也?则固出而已矣。将出于世而仕,(一无“而仕”二字。)未二十而任其心,吾为子不取也。冯妇好搏虎,卒为善士;(《孟子》:晋人有冯妇者,善搏虎,卒为善士。)周处狂横,一旦改节,(《晋书》:周处,字子隐,义兴人,纵情肆欲,州里患之。处自知为人所恶,谓父老曰:“何苦不乐?”父老曰:“三害未除。”处曰:“何也?”答曰:“南山白额虎,长桥下蛟,并子为三矣。”处乃入山射猛虎,投水搏蛟,励志好学,志存义烈克己。期年,州府交辟。)皆老而自克。今子素善士,年又甚少,血气未定,而忽欲为阮咸、嵇康之所为,守而不化,不肯入尧、舜之道,此甚未可也。
吾意足下所以云云者,恶佞之尤,而不悦于恭耳。观过而知仁,弥见吾子之方其中也,其乏者独外之圆耳。屈子曰:“惩于羹者而吹齑。”(屈原《九章》:惩于羹者而吹齑兮,何不变此之志也。)吾子其类是欤?佞之恶而恭反得罪。圣人所贵乎中者,能时其时也。苟不适其道,则肆与佞同。山虽高,水虽下,其为险而害也,要之不异。足下当取吾《说车》申而复之,非为佞而利于险也明矣。吾子恶乎佞,而恭且不欲,今吾又以圆告子,则圆之为号,固子之所宜甚恶。方于恭也,又将千百焉。(“千”,一作“十”。)然吾所谓圆者,不如世之突梯苟冒,(屈原《卜居》:突梯滑稽。王逸云:转随俗也。)以矜利乎己者也。(“矜”,一作“务”。)固若轮焉:非特于可进也,锐而不滞,亦将于可退也,安而不挫;欲如循环之无穷,不欲如转丸之走下也。乾健而运,离丽而行,夫岂不以圆克乎?而恶之也?
吾年十七(贞元五年,公年十七。)求进士,四年乃得举。(贞元九年,公中进士第。)二十四求博学宏词科,(贞元十二年,公年二十四。)二年乃得仕。(贞元十四年,公得集贤正字。)其间与常人为群辈数十百人。当时志气类足下,时遭讪骂诟辱,不为之面,则为之背。积###年,日思摧其形,锄其气,虽甚自折挫,然已得号为狂疏人矣。及为蓝田尉,留府庭,旦暮走谒于大官堂下,与卒伍无别。居曹则俗吏满前,更说买卖,商算赢缩,又二年为此,度不能去,益学《老子》,(一无老子二字。)“和其光,同其尘”,虽自以为得,然已得号为轻薄人矣。及为御史郎官,自以登朝廷,利害益大,愈恐惧,思欲不失色于人。虽戒励加切,然卒不免为连累废逐。犹以前时遭狂疏轻薄之号既闻于人,为恭让未洽,故罪至而无所明之。至永州七年矣,(“至”,一作“到”。)早夜惶惶,追思咎过,往来甚熟,讲尧、舜、孔子之道亦熟,益知出于世者之难自任也。今足下未为仆向所陈者,宜乎欲任己之志,此与仆少时何异?然循吾向所陈者而由之,然后知难耳。今吾先尽陈者,不欲足下如吾更讪辱,被称号,已不信于世,而后知慕中道,费力而多害,故勤勤焉云尔而不已也。子其详之熟之,无徒为烦言往复,幸甚!
又所言书意有不可者,令仆专专为掩匿覆盖之,慎勿与不知者道,此又非也。凡吾与子往复,皆为言道。道固公物,非可私而有。假令子之言非是,则子当自求暴扬之,(一无“扬”字。)使人皆得刺列,(一无“得”字