断，在我生病的时候也是亲奉汤药，近身伺候。虽然老四不是我亲生的，可你这个媳妇自比我亲生儿子的媳妇还要孝顺。”
四夫人忙道：“娘，您说见外话，这些都是媳妇该做的。再说娘也从没对媳妇两样，跟大嫂她们都一样。”
老太太左臂歪在炕桌上，手指轻轻地点着手炉，道：“四嫂，这些年娘有做的不好的地方，你有什么意见或者委屈，今儿说说吧，咱娘俩儿也掏掏心窝子，这里只有你我两个人，咱们开诚布公地说，你看可好？”
四夫人受宠若惊地道：“娘，媳妇可从来没有什么不敬的想法。娘早年虽然严厉，可后来慈和亲切平易近人，家里个个都说您越来越有菩萨心肠呢。谩说媳妇没有委屈，就算有个一星半点，做媳妇的，又怎么能十全十美呢？倒是媳妇哪里不对的，娘才应该尽情打骂，都指出来才是。”
老太太笑了笑，“四嫂，你是明白人，我也不糊涂。咱们说透亮的话。你二嫂……你二嫂为什么做那些事情？毒害阿凝对她有什么好处？”
四夫人眉心跳了跳，抬手擦了擦眉梢，道：“娘，我也不怕背后论人是非了。二嫂跟二伯自然是早就对家里不满的。总觉得做得多拿的少，大嫂不当家之后二嫂自然觉得应该落在她的身上，可娘让媳妇当家，二嫂自然不满的。媳妇想，二嫂可能是想给家里点颜色看看？况且……”她犹豫了一下，又道：“只怕二伯对刘姨太太的死因总是耿耿于怀的……”
老太太轻轻地哼了一声，一双眸子清湛明亮，没有半点浑浊，“四嫂，我们是一家人，血浓于水，就算我百年之后，你们有本事的各自发展，没有本事的也能衣食无忧。三郎是重情义的人，他答应的绝对不会食言。我们婆媳两个掏心窝子说实话，只要你跟我承认的，我自然会替你担当一二，事情过去也就过去，以后我们好好过日子。你们也知道，我没有多少时日好过的，我只希望临死前能看到儿孙和睦一堂，幸福地过日子就好。四嫂，你明白吗？”
四夫人额头沁出细密的汗珠，她勉强地笑道：“娘，您说的很奇怪，这话应该让二嫂来听听的。媳妇儿虽然帮着娘家做点生意，可绝对没有对不起我们楚家的。而且生意也是三郎出手帮助的，就像他帮大嫂老五娘家一样的。”
老太太微微颔首，“好，这样就好。我也知道大家的心思，可看着一手创立的家族分崩离析总归是难过的。我也知道等我入土之后你们是断然过不到一块的。这样……也好，大家各自心安，不悔就好。”
四夫人柔声道：“老太太，我服侍您歇了吧，时候也不早了。如今夜里冷。”
老太太将手炉放在她手里道：“这些年不管如何，你对我最上心，虽然我不说，可我感觉得到。外面天冷，手炉你拿着路上御寒。回去歇着吧。”
四夫人笑了笑，帮她拉开被子，服侍她睡下，然后捧着香炉出了暖阁看李秀姐站在外面，便将手炉放在桌上，转身往外走。
李秀姐紧追两步在廊子下道：“四夫人，我有句话想问你。”
四夫人看了她一眼，“你问。”
“约我去上香，四夫人早有目的了吧。”
四夫人哼了一声，“你们都想我有目的，我若辩白还有用吗？”
李秀姐道：“四夫人，我向来觉得你亲厚为人良善的，你又何必这般煞费苦心？对你有什么好处？”
四夫人冷冷地道：“你真当是自以为是，你想是我就是我了吗？我什么都没做过，任凭你如何说就是了。”说完拂袖而去。
79 人生如梦
腊月初六，从半夜开始大雪纷纷扬扬地下了一夜，洁白晶莹的雪压得院中石榴树枝嘎嘎作响，不时地有枯枝断裂的声音。
顾凝站在廊下，看着东厢廊下被风