郑娘子在粉条厂煮粉条，心不在焉，不时侧耳倾听外面的动静。
儿子、女儿都出去帮忙算账，郑娘子欢喜过后是担忧。
这几天一会儿担忧儿子，一会儿担忧女儿，一会儿后悔，一会儿又觉得骄傲。
心里着实煎熬。
不止郑娘子，其他有女儿出去的，都牵挂着。
男娃出去，有先生带着，尚且放心，女娘出门，实在放心不下，好在后面各家去了一个人帮忙。
不然这些当娘的更放心不下。
正出神想着，郑娘子突然听到隐隐的马蹄声，忙丢下手中铲子跑出去，“清韵回来啦！”
其他妇人一听，也丢下手中活儿，跟着跑出去。
跑到村口，就见村道上几辆牛车慢腾腾回来，最前面是苏樱的马。
“回来啦！”郑娘子等妇人急忙跑上前，围住牛车，查看自家女儿。
个个神采飞扬，活泼自信，“阿娘！”
“可还顺利？”当娘的上上下下打量闺女，除了黑了些，其他没啥变化。
“顺利，阿娘，我们帮了县衙户曹大忙，比往年提前十日完成收缴税粮！”女孩们叽叽喳喳，脸上全是激动、开心。
“咦，你四叔呢？”郑娘子发现少了几人。
“他们、有事，待会儿回来！”谢清韵说完，偷偷瞟了一眼苏樱。
“好了，都到家了，跟着你们阿娘回家去吧！”苏樱笑笑，带着妹妹们回家。
“回来啦？你二叔呢？”杜氏、韦氏刚从蚕室出来。
“在后面的，一会儿回来！”苏樱跳下马。
“咋啦？遇到麻烦了？”杜氏发觉几人脸色不怎么欢喜，没有出远门回来应有的兴奋。
“说不上！”苏樱神情淡淡。
“发生何事？”杜氏心里突突。
“秦二婶、阿荷死了！”苏樱道。
区分前后两个二婶，也不想晦气沾到杨春华，故而喊秦二婶。
说不出什么滋味儿，两人是很讨厌，可死了心里还是很难过。
能带着那么多人过上好日子，为何独独带不动这两人？离开苏家不过大半年时间，两人就…
“死了？怎么会…”韦氏惊呼，急忙捂住嘴。
怕惊动老太太，更怕惊动有孕在身的杨春华，更担心如何给时彦、辰彦、兆彦三兄弟一个交代？
“怎会如此？难不成那猎户真的克妻？”杜氏问。
“不是，那猎户心思邪恶，玷污阿荷，怀孕的秦二婶救阿荷，被猎户摔落，大出血，还未落气便埋了，阿荷自焚，葬身火海。”
苏樱不想透露太多苏荷的死，只想给她多留一份体面。
“天啊！怎会如此…”杜氏、韦氏眼眶泛红。
到底是近二十年的妯娌，有过不愉快，也很不喜欢，可一个屋檐下待了这么久，感情或多或少都有一些。
就算是陌生人，遭遇如此不幸，也会掬一把同情的眼泪。
“你二叔在…”杜氏猜测道。
“秦二婶、阿荷的尸身带回来，埋在村外的坟地。”
那里葬了不少人，有打猎牺牲的汉子，也有到这里不久病死，花儿一样年华的少年、少女，还有像阿宝一样夭折的孩子，以及年老体衰的老人。
仵作勘验过，小秦氏还未死就被活埋，肚子里的胎儿是个瘦巴巴的男婴，小秦氏痛苦扭曲之势，手指断裂，抓烂破草席，死状惨烈。
反倒是苏荷，明明被大火烧死，却很坦然，肢体甚少弯曲，可以想见是一心赴死。
审讯后得知，那几个老菜帮子预付的是嫖资。
那个死在冯大壮家的，叫猪儿，是冯大壮的发小，也