人工智能的概念并不像大家想象的那么新颖。
事实上，有人认为人工智能的概念是由古希腊人构想的。
由于当时没有工作机和计算机，这些概念并不能将自动化转化到现实世界。自动化历史其实比亚里士多德和苏格拉底时代要近得多。
古希腊硬币描述了talos，一个神话般的自动化。
“自动机”第一次书面使用出现在《荷马史诗》的《伊利亚特》中，讲述了赫菲斯托斯建造的自动移动机器。
自动化的早期生命始于1790年至1840年间的工业革命和工业机械。那时就像现在一样，人们担心着自动化对他们工作的影响（不过一切都在后期转好）。
至于人工智能，那需要一台电脑。
1837 年，查尔斯·巴贝奇(charles babbage)开始制造所谓的“分析引擎”的原型机，这是第一台被称为“计算机”的设备。与此同时，他的朋友爱达·洛芙莱斯(Ada Lovelace)创造了第一个可以在机器上运行的计算机程序。不幸的是，巴贝奇在他的原型完成之前就去世了。
“分析引擎”1834-1871 ? 科学博物馆董事会。
机器人的创造
早期，机器人、自动化和人工智能的概念和发展并未得到世界大部分地区的认可。尽管如此，许多不同背景、文化和职业的人们还是在默默无闻地研究了这个领域。
1900年代初期，捷克作家卡雷尔·卡佩克(Karel capek)在其1920年的《罗森的万能机器人》(Rossum's Universal Robots)剧中创造了“机器人”这一新词。这个词的出现，capek的剧成为了机器人接管世界的第一个实例（科幻小说里的现象都源于机器人的创造）。
直到1939 年，第一台实体机器人ELEKtRo在世界博览会上的展出——标志了自动化历史上的一个关键点。根据人类的指令，他可以走路、抽烟和吹气球。
机器人ELEKtRo
机器人三大定律
继这个机器人被创造之后，艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）在1940年代初期创造了着名的机器人三定律（他在自己的小说作品中应用过）。
这些定律随后被其他作家接受，他们也在其科幻作品中有所使用。这三个定律规定了机器人必须根据人类指令来行动：
1. 机器人不得伤害人类，或坐视人类受到伤害。
2. 机器人必须服从人类命令，除非命令与第一法则发生冲突。
3. 在不违背第一或第二法则之下，机器人可以保护自己。
第一个人工智能
随着机器人的概念被大多数人认知，自动化历史上的第一批自动化机器人由威廉格雷沃尔特(willian Grey walter)于1948年创建。它们以两只“乌龟”的形式出现：Elmer和Elsie。
机器人可以通过追光和使用碰撞传感器在没有人类帮助的情况下绕过障碍物。值得注意的是，使这些机器人能够工作的这两种“感官”输入（光感和触感）的成功交互，也帮我们更好地了解了我们自己的神经系统。
1950 年，艾伦·图灵(Alan turing)发明出一种可以测试机器“智力”的方法，这种方法可以测试出机器“思考”的能力。它被称为图灵测试，并且至今这种方法仍在使用。
学术界的认可
在机器人领域取得众多成就后，这项研究开始在学术界获得认可。
1956 年，达特茅斯大学的一次会议介绍了“人工智能”一词和