“咔——嗡——”
金属舱门在一阵低沉的机械运转声中缓缓打开，冷白色的光线从裂缝中倾泻而出，映照在每个人的面甲和防护服上，在这幽暗的环境中显得格外刺眼。
空气中腐朽的气味比刚才更加浓烈，混合着金属的生锈味和某种不明的甜腻气息，每一口呼吸都像是在吸入一口被污染的水。
“吱——吱吱——”
凯恩·E·巴克斯特踉踉跄跄地走了出来，他的身影瘦削、狼狈不堪，身上的实验服已经破烂不堪，上面满是黑色的污渍和粘液的痕迹，头发像鸟巢一样凌乱，眼睛深深地凹陷在眼眶里，布满了血丝，像是几天几夜没有合眼的野兽。
“你们……你们不该打开这扇门……”他的声音干哑刺耳，眼中充满了不安和惊恐，“你们……不该……你们会死的……我们都会死的……”
“闭嘴，凯恩，告诉我‘核心’是什么？”雷欧的眼中透出一股危险的寒光，“你再说一句废话，我就把你关回去。”
凯恩的身子一僵，嘴唇不由得哆嗦了一下，目光死死地看着雷欧，像是在衡量对方是不是真的敢这么做。
“核心……”凯恩的喉结动了动，声音低得像一只破旧的风箱，“你们不知道它是什么，没人知道……但它……它知道我们。”
“核心”的真相
“它知道我们？你什么意思？”安娜的声音低了下去，她的目光中透着一丝不安，手指紧紧扣在霰弹枪的扳机上，像是随时准备扣动它。
凯恩低下头，手指不安地搓着自己满是污垢的手掌，喃喃自语着，像是在和某种看不见的存在对话。
“它……不止是看着我们，”凯恩的嘴角抽搐了一下，“它在‘感知’我们，‘分析’我们。”
“感知我们？”诺丁的表情忽然变得极其严肃，他快速调出了便携式信号监测器，手指在屏幕上来回滑动，“我明白了……那台卫星，卫星的数据中继……根本不是为了传输生物数据。”
“你发现了？”凯恩抬起头，眼中多了一丝阴冷的笑意，“卫星……是它的‘眼睛’。”
“卫星……是核心的‘感知系统’？”雷欧的瞳孔微微一缩，眼中闪过一丝冰冷的光，“这就是西格尔想要卫星黑匣子的原因？”
“对，卫星并不是为了监控‘变异生物’，卫星是为‘核心’服务的。”凯恩的嘴唇微微颤抖，声音低沉得像一口深不见底的井，“它用卫星‘看世界’，用巢穴‘造世界’。”
自我进化的“核心”
“凯恩，别绕圈子，直接告诉我，‘核心’是什么。”雷欧的声音中多了一丝不耐烦，他的手缓缓移动到腰间的匕首上，目光中闪过一丝危险的寒光。
凯恩的身体轻轻一颤，眼中的恐惧更浓了，但他还是抬起了头，缓缓地吐出了几个字。
“核心……是‘自我进化的实验体’。”
空气中的气氛瞬间变得死一般的安静，每个人的呼吸都变得沉重。
“自我进化？”安娜的脸色变了，她的目光中浮现出深深的警惕，“你在说‘人工智能’那一套，还是说‘活体生物’？”
“两者都是。”凯恩轻轻摇了摇头，他的声音低得像是在耳边的低语，“‘核心’最初是人类的‘实验对象’，但当它‘觉醒’后，它不再是‘实验对象’，它是‘实验的执行者’。它在‘自己做实验’。”
“它在‘自己做实验’？”杰克的脸色瞬间煞白，像是听到了某种难以接受的恐怖故事，“开什么玩笑？一个‘实验体’在控制实验？这不可能！”
“你们不懂……”凯恩的目光变得更加阴冷，“‘核心’不仅仅是个生物体，它是‘意识网络’，是一种‘去中心化的智能群体’。”