夜间五更时分，严颜首先率领一千军马，悄悄出关，走小路进入山中，来到张合必经之处，隐匿起来。
严颜虽然没有在葭萌关镇守的经历，但他作为西川有数的名将，在军中服役数十年，对西川的山川地理非常熟悉，让他领兵穿插迂回，自然是手到擒来。
第二天上午，天已大亮，黄忠却在军营酣睡不起。
霍峻作为荆州的晚辈将领，素知黄忠之能，但他见黄忠如此行止，也有点怀疑他是真的有点老迈了。
直到张合到关下搦战，黄忠才慢悠悠地起床，不慌不忙地洗漱并吃完早餐，这才引军下关，与张合对阵。
张合本来是身先士卒，一直在强攻葭萌关。
因为霍峻和孟达都不是以武功见长，挡不住张合的冲杀，只能用弓弩和人数去阻挡，兵员和弓箭的战损很大，甚至伤亡人员的数量，还在攻击方张合之上。
葭萌关本来就兵力不够，这样打下去，用不了多久，就会被张合把兵力和弓弩耗光，那时就守不住了。
张合用兵谨慎，但并不缺乏勇气，他早就发现关上有援兵到来，今天并没有出阵强攻，而是在关下摆开阵势，派人骂战。
一个时辰过去，正在张合等的不耐烦之时，黄忠领兵出关迎战。
张合不强攻关城，就是害怕张飞或者赵云前来救援，除了这两人，谁来救援，对他来说都是一样的。
其实，他也知道曹洪的意思，让他领军前来攻打葭萌关，就是想让他调动刘备的兵马，最好是派张飞前来支援，曹洪就有机会重夺瓦口关。
看到出阵的是黄忠这员老将，张合心中有点失望，虽然并没有轻视之心，但也定下心来，决定先胜了黄忠再说。
张合可不是一勇之夫，并没有急于出马与黄忠交战，而是洒笑着对黄忠说道：
“刘备真是军中无人，你许大年纪，不在家中安享晚年，反而在战场上搏命，真是可怜可叹！”
张合用言语撩拨黄忠，就是让黄忠发怒，盛怒之下与自己死战，他才有机会阵斩对方。
果然，黄忠受不住激，大声回骂道：
“竖子欺吾年老！吾手中宝刀却不老！”遂拍马向前，欲与张合一决高低。
张合自然不畏，挺枪来迎，二马相交，约战二十余合，张合并没有占得丝毫便宜，心中暗暗称奇。
张合不能速胜，打定主意用体力拖垮黄忠，拿出他最拿手的防守反击战术，出招更加严谨。
又斗了十余合，黄忠不见疲倦，反而越战越勇，张合全力招架，才能勉强打成平手。
忽然，张合军背后喊声大起，原来是严颜抄小路迂回到张合军后。
等到张合余黄忠交战正酣，严颜领兵杀出，两军夹攻，张合心慌，再也挡不住黄忠的大刀，大败而走。
黄忠和严颜一路追赶，张合兵退将近百里，方才停下来，扎下营寨。
张合一阵战损千余人，心中痛惜，好在他派到瓦口关收拢败兵的校尉回来了，带回来两千余名精锐，兵力反而见涨，就安下心来，坚守营寨与黄忠对峙。
黄忠、严颜一见张合稳住了阵脚，也不强攻营寨，也不回关内，就在离张合营寨十里处扎下营寨，与张合相持，俱各按兵不动。
曹洪听知张飞并没有离开瓦口关，而张合又输给了老将黄忠，心中大怒，就想要剥夺张合的兵权，并且治罪。
郭淮一见曹洪又耍任性，职责在身，不能不管，只得出来劝阻道：
“张合虽败，但军力犹存，如果将军相迫太急，必叛投西蜀；反为不美，不如遣将助之，就如监临，使不生外心。”
曹洪的能力并不出众，胜在对曹操忠心耿耿，多次救过曹操的性命。