，学子们纷纷踏上前往杭州的旅途。文昌也正准备启程时，金桃差遣老刘头送来了二百两银子。老刘头转达了金桃对文昌的关心和嘱咐，让文昌不必过于节俭，可以多吃些有营养的食物来滋补身体，如果银子不够用还可以继续送来。文昌非常感动，想要写一封信给金桃表达感激之情，但老刘头告诉文昌，金桃特意叮嘱过，不需要回信，只希望文昌能专心致志地复习备考，争取考出好成绩。文昌心里明白，这可能是因为金桃担心回信会引起不必要的麻烦，所以才不让文昌回复。文昌让老刘头转达自己对金桃的感激之情，表示一定不会辜负她的期望。
文昌来到杭州，想在贡院附近找一家客栈落脚。然而，当他四处打听时，却发现所有客栈都已经被来自全国各地的学子住满了。这些学子们都为了能够更好地备考，早早地占据了有利位置。
尽管如此，文昌并没有放弃。他深知考试期间需要一个良好的休息环境，于是继续四处寻找合适的客栈。经过一番努力，他终于在离贡院稍微远一点的地方找到了一家名为\"桥头客栈\"的地方。这家客栈位于小河畔，周围环境优美宁静，让文昌感到非常满意。
当文昌走进客栈时，伙计立刻热情地迎了上来，并向他介绍道：\"看公子模样就是进京赶考的举子，上一科住这里的十位举子就高中了四个进士。公子相貌堂堂，举止气度不凡，一定可以高中的。\" 听到伙计的话，文昌心中不禁涌起一股信心和期待。
文昌仔细打量着客栈的内部环境。客栈内布置得简洁而整洁，房间宽敞明亮，床铺舒适柔软，让人感觉十分温馨。此外，客栈还提供各种便利设施，如书桌、油灯等，方便学子们学习和复习。
文昌对这家客栈的条件非常满意，决定在这里住下。他希望自己能在这个安静的环境里专心备考，取得好成绩。同时，他也相信这家客栈会给他带来好运，让他在科举考试中一举成名。
文昌在伙计的推荐下选择了一个楼上临窗靠河的大房间，将行李安放妥当后，正好赶上饭点。他来到楼下的餐厅，准备享用一顿美食。伙计拿着菜单走过来，文昌突然想要喝一口酒来放松心情，于是点了油爆河虾、爆炒鳝丝，并要了一斤陈年花雕。
在等待上菜的间隙，文昌无意间注意到靠边角落里坐着一位中年男子。从他的装束来看，应该也是一名赶考的举子。他穿着一件虽然陈旧但还算整洁的长衫，端庄的脸庞却布满了岁月的沧桑，眼神中透露出迷茫和无奈。令人奇怪的是，他只是吃着白米饭，没有任何配菜，面前只摆放着一罐油辣椒。
文昌对这个男人产生了好奇，轻声询问拿酒过来的伙计：“那位老兄也住在你们客栈吗？”伙计回答道：“这位仁兄可是我们的老熟人了。上一次科举考试时，他就住在我们这儿，可惜没有考中。这次科举考试，他很早就来了，还是选择住在我们这里。看起来他家境贫寒，不舍得花钱买菜，只能用他自己带来的辣椒下饭。”
文昌仔细打量着这男子，心生同情，便上前去施礼邀请他一起用餐，这男子慌忙起身还礼推辞道：“多谢公子美意，在下心领了，你我素昧平生，怎好叨扰，公子还请自便吧！”文昌笑道：“你我虽天各一方，但今天为了一个共同目标住到了一家客栈，这也是缘分，又何必拘礼呢！来来来！我们小酌几杯。”
那男子看着文昌一片诚心，就起身拱手道：“如此恭敬不如从命，在下王雨生，湖南岳阳人，敢问兄弟尊姓大名？”文昌笑着回礼道：“小弟刘文昌，越州剡县人。”两人又重新叙过礼，王雨生年长为兄，刘文昌年少为弟，一起来到文昌的桌位落座。文昌知道湖南人吃辣，又叫伙计加了一道辣椒炒肉片，再来一瓶酒。功夫不大，菜就上来，兄弟两个推杯换盏就开始畅饮起来，一边喝一边天南地北地聊了起来。