殿试结束后，众人都在焦急地等待着结果。终于，皇榜公布，刘文昌高中二甲第16名，被授予翰林院庶吉士一职。与此同时，王雨生也取得了二甲第24名的好成绩，被直接外放任信州贵溪县县令。皇上格外开恩，给新科进士都放了两个月的假，准许他们回乡省亲。
在分别的那一刻，刘文昌和王雨生紧紧相拥，泪水忍不住流了下来。他们约定要保持联系，共同追求自己的理想和目标。随后，刘文昌踏上了归乡之路，心情格外激动。他首先前往师父那里拜别，并骑着乌骓马直奔越州而去。
回到越州后，刘文昌首先去了金桃家中，拜见了金桃的父母。见到刘文昌如此出息，金桃的父母喜笑颜开，笑得合不拢嘴。接着，刘文昌又去了书院拜访恩师万德臻。万德臻坚持要带文昌回家住一晚，文昌无法推辞，便随恩师一同来到会稽山的家中。
当万桃红看到刘文昌时，心中充满了喜悦。她得知文昌已经进入翰林院，更是发自内心地感到欣慰。然而，如今的万桃红已不再像从前那般淘气，而是变得更加成熟稳重。她的言行举止都显得十分得体，这让刘文昌深感欣慰，心想这个调皮的师妹终于长大了。
在恩师家度过一夜后，次日清晨，文昌便向恩师和师妹辞别，踏上返回桃花岙的路途。万桃红送文昌至门外，眼中满是不舍之情。文昌轻声安慰道：“待我从桃花岙归来，定会再来探望你们。”然而，万桃红只是低垂着头，默默不语。文昌见状，微笑着翻身上马，挥动马鞭离去。当他走出一段距离后，回首望去，发现万桃红仍伫立在原地，静静地凝视着他远去的背影。文昌再次挥手示意，希望万桃红能够回去。
这乌骓马真是太给力了，跑得飞快，文昌的心情也格外舒畅。他仿佛感受到了春风得意马蹄疾的意境，只用了一个上午的时间，就到达了桃花岙。
文昌自然而然地下马，将缰绳系在了金桃客栈门前的木桩上。他走进客栈，迎面就看到了金桃。金桃见文昌衣锦还乡，激动不已，泪水夺眶而出，她紧紧地拉住文昌的手，喜极而泣。
文昌高中进士并进入翰林院的消息迅速传遍了整个桃花岙，犹如一阵春风拂过，让人们充满喜悦和期待。转眼间，金桃客栈内外人头攒动，热闹非凡。村民们纷纷涌来，争相看望文昌，并对他竖起大拇指，赞不绝口。
文昌微笑着向大家拱手示意，表示感谢。他与众人亲切交流，分享自己的经历和感受。桃花岙的人们为文昌感到骄傲和自豪，他们眼中闪烁着敬佩和祝福的光芒。
金桃一脸兴奋地领着文昌往家走去，她走在前方，那些围拢过来的人们都主动让开了一条道路。就在这个时候，刘镇财和老刘头也快步迎出门外，向着文昌恭敬地行了一个礼。文昌见状急忙上前阻拦，口中连声道：“使不得，使不得啊！你们都是我的长辈，怎么能反过来向我行礼呢？”老刘头面带笑容地解释道：“如今你已经成为了朝廷的官员，我们这些草民理应行礼。”文昌连连摇头摆手，表示不能接受这样的举动，并坚持说：“就算我做了再大的官，你们始终还是我的长辈。”刘镇财热情地将文昌请进了专门为他精心修缮一新的小院里，这令文昌感到无比感动。当他看到这座院子被布置得如此雅致整齐时，文昌不禁深深地向刘镇财鞠了一躬表示感谢。
看着文昌被刘镇财领了回去，文昌叔和文昌婶心里多少有些失落，毕竟那可是自己的亲侄子呀。但他们还是拨开人群，挤进小院，远远地就热情地呼叫着文昌。文昌听到声音后，慌忙起身把他们迎进屋里，让他们坐下。文昌婶看着眼前的文昌，眼里满是欣慰与感动，但又夹杂着一丝难过。她哽咽着对文昌说：“你如今有出息了，也是我们祖上积的德啊！你叔叔虽然没什么用，但他也给你专门准备了房间。你可千万不要忘记我们对你