周灵王二十三年夏五月，莒国的黎比公因答应每年来朝见齐侯，这个月亲自到临淄朝见齐庄公，庄公非常高兴，在北郭设盛宴款待黎比公。崔杼的府第正在北郭，他有意找庄公的把柄，便假称受寒生病不能起身。
大夫们都去陪宴，只有崔杼不去，暗中派心腹向贾竖打听消息，贾竖悄悄回报说：“主公只等宴席结束，就来探望相国的病情。”崔杼冷笑道：“国君哪里是担忧我的病，不过是想趁我生病做无耻之事罢了。”于是对他的妻子棠姜说：“我今天要除掉这个无道昏君。你要是听从我的计划，我不张扬你的丑事，还会立你的儿子为继承人；要是不听我的，我先斩了你母子的头。”棠姜说：“妇人本就该顺从丈夫，您既然有命令，我怎敢不依从！”
崔杼便派棠无咎在屋内左右埋伏一百名甲士，让崔成、崔疆在门内持甲守卫，让东郭偃在门外埋伏甲士，安排妥当后，约定以鸣钟为号，又派人给贾竖送信：“国君若来时，必须如此这般行事。”
庄公贪恋棠姜的美色，心心念念，一刻不忘，只因崔杼防范较严，不便常常往来。这天见崔杼因病不来，正中下怀，心思全在棠姜身上，宴会的礼仪也是草草了事。结束后，就驾车前往崔氏府第探病。看门人谎称：“病得很重，刚服药睡下。”庄公问：“睡在哪里？”回答说：“睡在外屋。”庄公大喜，径直进入内室。
当时州绰、贾举、公孙傲、偻堙四人随行，贾竖说：“国君的行事，您是知道的，何不留在外面，不要进去惊扰了相国。”州绰等人信以为真，便都留在门外，只有贾举不肯出去，说：“留一个人有什么妨碍？”于是独自留在堂中。贾竖关上中门进去了。看门人又关上大门，拴好锁住。
庄公到了内室，棠姜盛装出来迎接，还没说一句话，有侍女来报告：“相国口干，想要喝蜜汤。”棠姜说：“我去取蜜，马上就来！”棠姜和侍女从侧门慢慢离开，庄公靠着栏杆等待，盼了很久也不见回来，便唱歌道：“屋子幽深啊，美人在此遨游，屋子深邃啊，美人在此相会，不见美人啊，心中忧愁怎消！”
歌声刚落，就听到廊下有刀戟之声，庄公惊讶地说：“这里怎么会有兵？”呼喊贾竖没有回应。片刻间，左右甲士都冲了出来，庄公大惊，知道情况有变，急忙向后门跑去，门已关闭，庄公力气大，破门而出，登上一座楼。棠无咎带领甲士包围了楼，声声高喊：“奉相国之命，来捉拿淫贼！”庄公靠着栏杆对他们说：“我是你们的国君！放了我吧！”棠无咎说：“相国有令，不敢自作主张！”庄公说：“相国在哪里？我愿与他立盟，发誓不害他！”棠无咎说：“相国生病不能来！”庄公说：“我知道错了，容我到太庙中自尽，向相国谢罪如何？”棠无咎又说：“我们只知道捉拿奸淫之人，不知道有国君，您既然知罪，就请自杀，不要自找羞辱！”
庄公无奈，从窗户跳出，登上花台，想翻墙逃走。棠无咎拉弓射箭，射中他的左大腿，庄公从墙上倒坠下来，甲士们一拥而上，杀死了庄公。棠无咎随即派人鸣钟数声。
这时已近黄昏，贾举在堂中侧耳倾听，忽然见贾竖开门，拿着蜡烛出来说：“室中有贼，主公叫您！您先进去，我去通报州将军等人！”贾举说：“给我蜡烛！”贾竖递蜡烛时，失手掉在地上，蜡烛熄灭。贾举仗剑摸索着，刚进入中门，就被绊索绊倒在地。崔疆从门旁冲出来，将他击杀。
州绰等人在门外，不知门内发生的事。东郭偃假装与他们交好，邀请到旁边屋里，摆上酒肉，还劝他们放下剑快乐饮酒，也给随从们都斟了酒。
忽然听到宅内鸣钟，东郭偃说：“主公饮酒了！”州绰说：“不忌惮相国吗？”东郭偃说：“相国病得很重，谁会忌惮他？”一会儿，钟又响了，东郭偃起身说：“我进去看看！”东郭偃离开后