在淘金行业，狗头金是按照砂金的粒度和形态命名的，是指天然产出的，质地不纯的，内含粒度大（大于10）而形态不规则的砂金类块状明金。
狗头金一般不显棱角，表面比较圆滑，常有蜂窝状小坑洞，形态浑圆状、姜形状、兽形状等。有人以其形似狗头，称之为狗头金。有人以其形似马蹄，称之为马蹄金；但多数通称这种天然块金为狗头金。
狗头金是自然形成，世界上产出极为稀少，十分难得，一旦发现狗头金，往往会引起轰动。据资料记载（截止2017年），全世界发现的大于10千克的狗头金仅有1万块左右，并且绝大多数出现在澳大利亚，约占着名狗头金总数量的80。
中国也发现一些狗头金，湖南、四川、陕西、黑龙江、吉林、青海、山东、河北等省均有产出。
对地质学家而言，“狗头金”是寻找金矿的重要线索，具有较高的科研价值。
如果有人在某地偶然发现了“狗头金”，地质学家就会迅速顺藤摸瓜，沿着河谷逆流而上，就有可能找到含有黄金的矿脉。
由于“狗头金”常常具有动物形态，更有助于人们想象力的发挥，使“狗头金”的发现往往增添了神话般的色彩。
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“狗头金”颜色赤黄，致密块状，周边圆滑，一般不显棱角，表面局部呈蜂窝状有小洞穴，具观赏价值。它也是权威自然博物馆必备的藏品。
2015年1月30日，一块重达785千克的狗头金由一位哈萨克族牧民，在新疆阿勒泰地区青河县境内发现。
截止2015年这是在中国境内发现的最大一块狗头金。
1869年2月5日，两位探矿者约翰·迪森和理查德·奥茨，在澳大利亚维多利亚州，某个金矿区进行勘探时，发现了一块令人震惊的大金块，它长61厘米，宽31厘米。
刚发现时，竟然找不到一台能够称量这么重的物体的天平，无奈之下，只好把它打碎成三块，才测得其重量为79千克。
后来，这块被取名为“欢迎陌生人”的巨无霸“狗头金”经熔化后提炼出纯金71千克。
为了纪念这一历史事件，维多利亚州在发现地，立了一座方尖碑，并制作了两块“狗头金”仿制品，其中一块被放置在墨尔本城市博物馆，另一块则交给了约翰·迪森的后代留作纪念永久珍藏。
世界上已知最大的狗头金，是1872年10月19日，在澳大利亚发现的，重23587千克。
砂金矿中，绝大多数是小金粒，而大颗的粒金，叫块金，也有不同的称呼：“大者名狗头金，中者名麸麦金、糠金”。“平地掘井得者，名砂金，大者名豆粒金”（来自明朝科举举人，民间着名科学家宋应星的科技着作《天工开物》）。
狗头金比较难得，基本产于冲积型砂金矿中，有些产于近地表的次生金矿脉富集带中。
天然产出的“狗头金”具有闪闪发亮的金黄色外表，辨识度很高，但它的质地并不纯，含金量与纯金相比有较大差异。
矿物学家研究发现，自然界中存在的“狗头金”通常是自然金、石英和其他矿物组成的集合体，而且是以自然金为主体。
狗头金中含有较多的石头和杂质，并且坑坑洼洼，是由于其产生的环境大多在富含地下水的沙粒中，所以富含沙粒，表面坑坑洼洼也是由于沙子、石头的镶嵌造成的，后期沙子、石头掉落，就在表面留下了沙子、石头等形状的坑洼。
如果按照黄金成色来计算，它的纯度通常为20k～22k（按质量计约为83～92），在澳大利亚发现的个别“狗头金”可达到23k以上（按质量计约为96）。用肉眼进行对比观察，也可以发现一些差异，含金量较高的“