徐君铭接到乔增德从瀛京打来的电话时，他还在奉辽社会科学院处理着工作表格。连着几个月连轴转，徐君铭两只眼睛布满红血丝。他处理完工作，马上修改毕业论文，准备最后的答辩。
他的父亲十天前刚刚入殓，没能等到亲眼看看自己的儿子戴上博士帽。
办完父亲的丧事，徐君铭更瘦了，下巴尖得好像朝北冬天挂在屋檐上的冰棱。他心如刀绞，但他不敢放纵自己沉入悲痛。人到中年，连悲痛都不能开闸，一旦开闸，徐君铭怕自己会被洪水淹没，再也爬不起来。他要一鼓作气，熬完毕业。
他后槽牙鼓起来，紧闭着嘴唇，将全部注意力转移到论文答辩最后的战役上。
尽管如此，电脑屏幕上的字还是无法在他大脑皮层上留下什么印象，他的眼睛时不时被泪水模糊。男儿有泪不轻弹，他恶狠狠地用掌根碾着眼球。但眼皮一闭，大颗眼泪还是滴落在论文上，毕业论文的草稿上马上洇出一个个圆圈。
他紧握拳头，命令自己集中注意力。可他忽然想起他第一次拜访乔增德的画面，拳头重重砸在书桌上。
乔增德同意了他的博士申请。
徐君铭录取通知书还没有收到，就在刚刚结束一个学期工作的那个暑假，来回奔波于长影制片厂，为乔增德搜集整理资料。
乔增德那时关于清州东日国的项目还没有结项，徐君铭夜以继日地为他搜集资料。他的博士论文刚写完，整理出其中的核心部分请乔增德帮忙推荐发表，乔增德什么指导意见都没说，署上自己的大名就发表了。
徐君铭刚刚接到乔增德的电话，他咬着牙听乔增德气急败坏地大骂。乔增德说，徐君铭耽误了他文章的发表，让他立即从朝北到瀛京，否则就别想毕业。
徐君铭当即买了最近一天的火车票，以最快的速度出现在乔增德的办公室。
他一进门就把在火车上整理好的材料递给了乔增德，心脏突突直跳，他感觉自己随时都会心脏骤停。但他竭力忍住悲痛与委屈，怯怯地向乔增德道歉并解释：“乔老师，实在抱歉，前几天我父亲去世了，所以没有及时整理好材料。”
他立正站定，手指头绞住装材料的背包袋，手背上突起青筋。
乔教授接过徐君铭递过来的材料，看都没看，重重摔在办公桌上，厉声高喝：“咹？你父亲去世？你父亲去世我交代给你的任务你也不能不去做啊！你们穷人就是活该，四十岁了你还是个巨婴！咹？我读书的时候那都是夜以继日地下苦功，连寒暑假都不回家，你们穷人还想享受生活？一天就知道等靠要，我该你的啊？！咹，老师给了你博士的名额，那就是你的再生父母，我比你爹妈的恩情都大，一个博士名额值多少钱？你爹妈能给你吗？没有我你能有今天？什么都让我操心，这都要答辩了，你连人影都看不见，咋地，你还让老师给你操办一切啊？”
四个小时里，徐君铭牙关紧咬，一字不答，任由乔增德斥骂。
乔增德太监一般的声音穿过褐红色的门，在走廊细长的空间里久经不衰。
然而，乔增德没能舍了心头之恨。
在徐君铭答辩现场，他当着一众外校专家的面，又把徐君铭骂了半个小时。
等待答辩意见的空档儿，徐君铭把准备好的一万两千块分成六堆，准备包进六个红包，不知道是因为紧张还是愤怒，装到第三个红包的时候，那鲜红的纸钞撒了一地。他还没有捡完，就被乔增德叫回答辩现场听取答辩组最后意见。
王奇替他把所有红包包好，分别放进六盒茶叶礼盒里，刘青吾帮忙，把这礼盒拿到酒店包间。刘青吾眼见答辩现场乔增德的威风，可以说大压四方，一片肃杀。
毫无悬念，答辩过程无论如何惊心动魄，最终还是通过了。