黑雾散尽，叶千帆发现自己身处一片陌生山林。
婉舟、老顽童和青竹居士都在，只是个个神情恍惚，显然还没从方才的变故中回过神来。
叶千帆暗自庆幸，却也更加疑惑，那黑色球体究竟是什么？
天机老人又是什么人？
为何要阻止他追查黑袍使者？
接下来的几日，叶千帆开始暗中调查。
山城比武招亲背后的阴谋，如同蛛网般错综复杂，他四处探寻消息，却发现很多线索都被人为截断，仿佛有一只无形的手在操控着一切。
“有人在故意掩盖真相。”青竹居士沉吟道，他向来心思缜密，此刻也察觉到了异常。
“难道是……”叶千帆心中闪过一个念头，却又不敢确定。
正在此时，风长老突然降临。
他须发皆白，不怒自威，目光如炬地盯着叶千帆，沉声道：“叶少侠，你扰乱江湖秩序，破坏了多年来的平衡，可知罪？”
叶千帆心中一惊，却也毫不示弱：“风长老此言差矣，晚辈只是想查明真相，何来扰乱秩序之说？”
“真相？”风长老冷笑一声，“有些真相，不是你能触碰的。你若执迷不悟，便是与整个江湖为敌！”
叶千帆心中涌起一股怒火，正要反驳，却听老顽童怪笑道：“老夫活了这么多年，还从未见过如此霸道的长老，莫非这真相背后，还有什么不可告人的秘密？”
风长老脸色一沉，拂袖而去，只留下一句冰冷的警告：“好自为之！”
叶千帆望着风长老离去的背影，心中疑云更甚。
就在这时，一个神秘老者悄然出现，他鹤发童颜，目光深邃，上下打量着叶千帆，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“年轻人，你很有趣……”说罢，转身消失在密林深处。
夜幕降临，叶千帆回到客栈，却发现房间里空无一人。
桌上留着一张字条，上面只有四个字：婉舟被擒。
叶千帆捏紧字条，指节泛白，一股寒意从脚底直窜头顶。
婉舟被擒！
是谁？
风长老？
神秘老者？
还是另有其人？
他来回踱步，焦躁不安，脑海中不断浮现婉舟温柔的笑容，心如刀绞。
“冷静！”青竹居士按住叶千帆的肩膀，语气沉稳，“越是这种时候，越要冷静。我们必须尽快找到婉舟的下落。”
老顽童一反常态，没有了往日的嬉皮笑脸，脸色凝重地来回踱步，浓密的眉毛拧成一个疙瘩。
半晌，他猛地停下，眼中闪过一丝精光：“只有一个办法了！”
叶千帆和青竹居士同时看向他，等待着他的下文。
“我们得将计就计！”老顽童语气坚定，“假意妥协，深入虎穴！”
此言一出，叶千帆和青竹居士都愣住了。
这计划太过冒险，稍有不慎，便会落入敌人的陷阱。
“我知道这很危险，”老顽童似乎看穿了他们的顾虑，语气放缓，“但我们别无选择。婉舟在他们手中，我们不能坐以待毙。”
叶千帆深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“好！就按你说的办！但我们要制定一个周密的计划，确保万无一失。”
三人立刻开始商议具体的行动方案。
青竹居士负责情报收集，叶千帆负责正面佯攻，老顽童则暗中策应。
是夜，叶千帆独自一人来到指定地点——城外一座荒废的破庙。
凛冽的寒风呼啸而过，庙宇残破的屋顶发出令人牙酸的吱呀声，更添几分阴森恐怖。
他警惕地环顾四周，却没有发现任何动静。