曹鼐为永乐二十一年举人，后授官代州训导，后又改泰和典史。
宣德七年，领命督送工匠到京师，曹鼐上疏请求入闱考试，大学士杨士奇嘉奖其有志向，不久中顺天府乡试第二名。
翌年廷试，曹鼐一飞冲天选为状元，擢翰林院修撰。
正统元年，选为日侍讲读，参与编修《明宣宗实录》，书成，进翰林院侍讲。
正统五年，杨士奇上疏请命入其文渊阁参预机务。
正统九年，升翰林院学士。
正统十年，升吏部左侍郎，仍兼学士。
正统十一年，继杨溥为内阁首辅。
正统十四年，曹鼐随英宗亲征，于土木之变中殉难。
曹鼐乃当世名臣，屡受内阁三杨的提拔，却是在土木堡死的莫名其妙。
此刻，朱祁钰想起了那个一脸仁厚脸上总是充满了春风的老首辅，忍不住的怒斥道：
“就为了一个死太监，搭上我大明一介柱国忠良的性命！值吗！”
曹鼐做朱祁镇的日侍讲读时，朱祁钰也时不时的在一旁旁听。
每次曹鼐都是都是把各种历史典故讲的生动形象，逗得朱祁钰哈哈大笑。
“殿下，您虽未承大位，但亦是我大明的王驾，国之苍隆、民之倒悬也在你身，您日后一定要事事为先，敢于一肩挑之！这样才不愧太祖血脉！”
曹鼐当年的教导，历历在目，历历在耳。
当时才八岁的朱祁钰还是个懵懂的少年。
听不懂这些大道理，但每次曹鼐悄悄给他带的麻糖，倒是让他发愿，以后一定要做个顶天立地的王！
此时，朱祁钰从于谦的话语中，猜疑到了曹鼐大概是为了铲除王振，舍命做了牺牲品。
“混账啊！混账啊！”
“当时本王得知曹鼐曹首辅竟然自请圣命想要随陛下御驾亲征，就感到这里面有猫腻！”
“没想到！你们竟然如此丧心病狂！为了一个阉贼，拿本王老师的命去换！”
朱祁钰的愤怒如同被点燃的烈火，在帐篷内熊熊燃烧，他的双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，却仿佛感受不到疼痛。
他的目光中闪烁着复杂的情绪，既有对王振的刻骨仇恨，
也有对曹鼐牺牲的深切痛惜。
更有对朝廷内部复杂斗争的深深忧虑。
：()大明：开局驴车漂移，吓坏百官！