凌雲霄悄然歸返村落，猶如夜貓子般悄無聲息地溜回床鋪，安然入睡。次日清晨，他離開村長家中，徑直前往劉阿三的居所。這位劉阿三，正是昔日飲下瓊漿玉露的十八名村人之一。村中已有七人喪命，餘下十一人生存至今，他們將在月圓之夜遭受妖邪之物剖腹取心的厄運。
凌雲霄尋得劉阿三，詳詢當日飲露情景。劉阿三簡述一番，言及那瓊漿玉露醇香四溢，入喉清涼舒暢。凌雲霄心念一動，問道：“酒中，可曾帶有竹葉清香？”
劉阿三沉吟片刻，答道：“確有竹香無疑。我當時頗感驚奇，還問了降妖道人。他說這事以竹筍浸泡而成，故而帶有淡淡竹香。”
“原來如此。”凌雲霄心中豁然開朗，想來那降妖道人賜予村民的酒中藏有玄機。村人不明就裡，懵懂飲下，那酒於腹中潛伏許久，以致開膛之時仍留有竹香。
凌雲霄百思不得其解，欲揭露真相，唯有待至月圓之夜，擒獲食人妖怪，
凌雲霄重歸村長家中，卻聞一樁惡訊：村裡的海娃子不慎墜入荷塘溺亡，打撈上來時，頭顱已然無蹤。他與葉小柔隨村長來到荷塘邊，只見一眾鄉親圍著一具無頭屍首，議論紛紛。
有言：“海娃子觸怒神靈，故遭此橫禍。”
也有人說：“荷塘之中必有妖怪，吞食了海娃子之頭。”
凌雲霄對此充耳不聞，專注審視海娃子的屍體。海娃子年幼體弱，身著滿是補丁的棉衣。因其頭腦愚鈍，常被鄉人戲稱為痴兒。是日清晨，海娃子離家，行至荷塘畔，對著塘中古槐，口出穢語。正欲離去之際，腳底一滑，竟失足跌入荷塘。
海娃子本善游泳，奇就奇在，他在水中掙扎不已，卻始終未能脫險。待鄉親們察覺時，他已力竭，眼珠翻白，沉入塘底溺斃。眾人合力將其打撈上岸，卻只見軀體，頭部已消失無蹤。荷塘中，血水翻湧，觸目驚心。
鄉親們驚恐萬分，急喚村長前來。村長等人剛邁出家門，恰巧遇見凌雲霄，遂一同前往荷塘察看。
此荷塘位於村南，佔地廣闊，堪比一方籃球場。塘中荷花盛開，四季如春，永不凋謝。塘心位置，一株古槐拔地而起，矗立水面，灑下斑駁樹影。
古槐繁花似火，隨風搖曳，瓣瓣紅花飄落水面，宛如紅毯鋪展，豔麗奪目。
凌雲霄凝視水中古槐，不禁愕然。此槐樹粗壯需三人方能合抱，茂密的枝椏如巨蟒般蜿蜒伸向蒼穹，朵朵紅花點綴其間，猶如夜空中璀璨星辰，美輪美奐。然令凌雲霄更為震驚者，並非其花之嬌豔，而是古槐之上的人形輪廓。
葉小柔掩口驚呼：“好可怕，這槐樹上之上竟有個人間！”
凌雲霄聚精會神，細觀古槐上的嗎“人臉”。實則並非人臉，乃是古槐生長過程中樹皮凹凸所形成的類似人臉之形狀。此“人臉”清晰可見於樹幹之上，頗為醒目。遠觀似人臉，近看方知乃樹皮所成。
古槐生於荷塘，四季紅花不敗，被村民尊奉為神木。每逢村中重大慶典或婚嫁之事，皆會來此祭拜古槐，祈求神佑安康。古槐靈驗異常，護佑村民四季風調雨順，五穀豐登。
此古槐，便是村民精神信仰之寄託。
村中如有膽敢褻瀆古槐者，必遭厄運。今晨，海娃子在荷塘邊辱罵古槐，旋即遭遇不測，溺亡塘中。
古槐巍峨挺拔，高達五丈，傲然立於荷塘中央，宛如神木臨世。其周遭碧波盪漾，血水翻騰，花瓣漂浮其上，美不勝收。荷塘之內，古槐獨佔鰲頭，塘邊則為荷花之領地，二者相映成趣，構成一幅天然花環。若從空中俯瞰，恰似一隻花環套在荷塘之上。
荷塘內荷花無數，然無一魚蝦能在此存活。十年前，有村民自河中捕得一條大鯉於，放入荷塘。未料次日，鯉魚即告死亡。荷塘中，除古槐與荷花