凌雲霄回到客棧已是辰時，溫暖陽光灑落，令人舒暢。
此間，何府已設立靈堂，親友紛至祭奠。
凌雲霄赴何府一探，見棺槨完好無損，何雲飛遺體靜躺其中，未有屍變跡象，心中憂慮稍減。
楚婉在家人照料下，已黯然歸寧，不願拋頭露面。遭鼠妖劫持之恥，斷不可外揚，否則日後將受鄉鄰輕視。
凌雲霄去找葉小柔，瞥見餘捕頭正與她攀談，舉止輕佻。“捕頭大人，好雅興啊！”
遭到一冷聲呵斥，余余捕頭頓時一顫，尷尬道：“小道長，您可回來了，我在此可是等候你多時。”
“何事找我？”凌雲霄面色不善，心中暗道：膽敢調戲我師妹，小心我廢了你。
餘捕頭答道：“水妖屍體已撈起，依約，這是你的酬勞。”言罷，雙手遞上金元寶。
凌雲霄接過大金元寶，低聲道：“今後離我師妹遠些，否則休怪我不客氣。”
餘捕頭訕笑道：“明白，明白。此處事已了，我得回去覆命了。”
午時，凌雲霄與葉小柔正於客棧用餐，忽見余余捕頭慌忙奔入，氣喘吁吁道：“不好不好了，禾木村裡死了好多人！”
凌雲霄大驚：“他們如何死的？”
“詳情不明，據人回報，死者皆為野獸所害，皆肢解破碎，慘不忍睹，。”餘捕頭急切道。
“余余捕頭，借我兩匹快馬，我須即刻下鄉檢視。”
凌雲霄跟餘捕頭騎快馬奔赴鄉間，查驗死因。
抵達一禾木村，只見寥寥幾位孤寡老者，正是來淮川時所途經的荒村。村中老者死狀駭人，腹破腸流，血濺四野。
凌雲霄審視一具屍體，赫然發現內臟盡失，雙目被剜，唯留兩個血窟窿。死者肌膚大片被啃食，露出森森白骨。
餘捕頭哪見過這場面，頓時跑到一旁空地噁心乾嘔起來。
凌雲霄眉頭緊鎖，思索道：“此等刨髒挖目相的殘忍手段，想必是鬼胎所為。這與先前同師父行走江湖時所遇到的情況如出一轍，鬼胎一向以人肉為血食，隨心所欲。”
餘捕頭眉頭緊鎖，厭惡道：“道長，如今該如何處置？”
凌雲霄沉吟：“逝者當尊，尋一處清淨之地，掘土深埋，以慰亡魂。”
餘捕頭贊同，命人妥善處理屍身。
一眾捕快忙碌起來，將屍身抬至遠郊，掘坑安葬。
據餘捕頭所述，禾木村曾遭瘟疫侵襲，壯丁青年皆入城謀生，只餘些孤老留守。然數日之間，所有老弱竟無一生還。老者行動遲緩，如今遭遇鬼胎，自然難以逃脫。
凌雲霄暗思，此地老者悉數遭鬼胎吞噬，其必另覓食源。白晝之時，鬼胎匿跡潛藏，待夜幕降臨便外出狩獵。鬼胎食量驚人，日日需人血滋養，否則便會衰竭而亡。想到此處，凌雲霄迅速對餘捕頭吩咐道：“鬼胎下一步必往離得最近的淮川縣覓食，待屍身安置妥當後，速回縣裡加派人手保護群眾安全。”
餘捕頭問：“道長，你說的這鬼胎較之水妖，誰更為兇悍？”
凌雲霄答：“水妖雖兇狠，卻無智謀，鬼胎則不然，狡黠異常，殘暴嗜血，萬不可輕視。”
“那咱們該如何應對？”餘捕頭心生懼意，水妖尚且棘手，若遇更甚之的鬼胎，恐將大禍臨頭！
凌雲霄道：“回去後設下重重禁制，待鬼胎現形，我等合力將其伏誅。”
“一切聽憑道長排程。”餘捕頭立即行動，率三十捕快妥善掩埋屍身。
至午後，眾人返至縣中，將此事告知縣令。縣令聞之惶恐，詢問對策以抗食人的鬼胎。凌雲霄告之，集結縣中所有守衛，配以他給的符咒，夜中巡邏，若遇異狀生物切勿硬戰，應示警召叢集力圍剿鬼胎。