“師妹，真巧。”凌雲霄面上略顯尷尬。
葉小柔冷著臉，質問道：“師兄，你不是去查探線索嗎，怎會出現在此地？”
凌雲霄解釋道：“此地有異，我特來詳查。”
“那你究竟查出何事？”葉小柔目光如炬，直視著他。
凌雲霄從容笑道：“我得知這些姑娘皆因種種緣故，被迫陷入此境，實屬無奈之舉。”
“滿口胡言。”葉小柔怒目而視，“你在此處勾搭人，還有何顏面面對師門？”
“師妹，誤會一場。”凌雲霄百口莫辯。
葉小柔憤然離去，留下一句：“你自己做的事，自己清楚。”
凌雲霄急忙追上，回至客房，方將實情娓娓道來，終消解了葉小柔的誤解。葉小柔瞭解真相後，對他的行為表示諒解，並承諾嚴守秘密。
凌雲霄尚有一事未明，遂匆匆前往莊內外圍，仔細審視那些蟠桃樹。他觀察片刻，發現這些樹雖表面繁茂，內裡卻已枯朽，喪失了原有的鎮邪之力。這裡共有一百六十五株蟠桃古木，構成一道強大的護陣，旨在阻擋山中邪魅侵擾。
山莊初創之際，無數生靈遭屠戮，怨氣沖天，引來諸多妖邪。幸有修真道高人出手降服，為防萬一，特意植下蟠桃樹，佈下此陣。如今古木朽敗，護陣失效，邪魅得以肆意進出。
據凌雲霄調查，這些蟠桃樹今年竟無一朵桃花綻放。莊主本欲伐去種植，卻不知何故，此事竟不了了之。凌雲霄推測其中必有隱情，或許與失蹤案密切相關。待一切思緒理清返回客房，靜候夜晚降臨。
夜幕降臨，涼風習習，不見半點陰霾。凌雲霄取來一盞淨水置於地面，手中捏訣，口誦真言。符籙瞬間點燃，落入水中。符火熄滅後，水鏡中浮現出一幅畫面。
畫面中，一名黑衣蒙面女子鬼鬼祟祟，正是小倩。她孤身離坊，潛入後山密林深處，四下張望，確認無人跟蹤後，步入一隱蔽洞穴。
洞中，一團黑霧悄然顯現，傳來女子冷冽之聲：“你來找我何事？”
小倩跪地拜倒，哀求道：“主人，求您放過我，我不願再做傷天害理之事。”
黑霧中的女子冷哼：“你說不做便不做？你可知若非我，你早已魂歸黃泉。今日竟敢違逆我意？”
小倩顫聲道：“主人對我有再造之恩，但我……”
“說！是誰動搖了你的心志？”黑霧中的女子聲音尖銳，如泣如訴。
小倩不敢直言，生怕牽連凌雲霄。她對凌雲霄心生情愫，誤以為對方真會為自己贖身，故來向主人坦白。
“你這痴兒，莫非對凡人動了真情？速速告知我，是何人有如此手段，能令你心動？”黑霧中的女子語氣漸寒。
小倩咬唇不語，深知主人對男子深惡痛絕，視天下男子皆薄情寡義，若知心儀之人是凌雲霄，定會對他痛下殺手。
“無論他是誰，你須在三日內斬斷情絲，否則，我讓他生不如死。”黑霧中的女子話語落下，隨即消失於洞中。
小倩淚流滿面，心中悲苦：“我這般非人非妖之身，何德何能妄談情愛？”
她起身，黯然離去。
凌雲霄目睹此景，心中五味雜陳。為查明真相，竟無意間傷了一位女子的心。所幸他贈予小倩的玉鐲早已施加秘術，只需心念一動，便可追蹤其行蹤。如今，幕後黑手的藏身之處已然明朗，只需靜待時機，一網打盡。
拂曉時分，冷風瑟瑟，喧囂的一幕由此揭開。山莊門庭若市，諸多聞名而至的客人紛至沓來，絡繹不絕。此地乃婦人的樂園，貧寒人的嚮往之所。儘管山莊近來傳出賓客失聯之事，卻未影響那群人在此尋歡作樂。
凌雲霄凝視著那些錦袍華麗、油頭粉面的豪紳，又瞥向那些露宿