山青水暖南疆地，古來自稱蠻夷國。
“哇，都快冬天了，這邊樹葉都是綠色的，好奇怪哦。”小蘭走在怪石嶙峋的青山間，發出感嘆來。
“翻過前邊那座山頭，那邊就是韶州地界了。”侯來寶指路道。
“趕路吧。”伊寧淡淡的說了一句，再無多餘言語，扶了扶頭上笠子，牽著馬，朝著那山頭走去。後邊的人也牽著馬，緊隨其後，跟著她一路走去。
南嶺崎嶇，自古便是蠻瘴之地。一行人自江右往南，因不認識熟路，故而一路翻山越嶺，又要照顧人，又要照顧馬，山路又險峻崎嶇，以至於十幾天，仍然在這大山中徜徉，聽得侯來寶說翻過那最後山頭，便是韶州，眾人終於是鬆了口氣。
九月十六，一行人終於進了韶州城。
“好熱啊……這南邊怎麼這般熱，都九月了，京城都快下雪了，這邊人居然還是單衣。”小蘭一臉驚異道。
話不絮煩，眾人走進了城內一家酒樓，由於南北早就相通，韶州也是朝廷所直轄之地，酒樓的小二也是地地道道的漢人，聽著這幫人講中原南方的官話，他便也開啟一口官話腔迎接這群貴客。
上了酒樓二樓，七人找個靠窗的位置坐下，小二笑嘻嘻走來，問道：“幾位是中原來的，要不要嚐嚐我們嶺南這邊的特色菜？”
眾人正躊躇間，伊寧直接開口：“揀好的上。”
小二滿口答應後便下去一吆喝：“二樓六號桌客人，一桌上好的秋冬宴！”
菜很快上了上來，第一盤是清燉南鴨，色香俱全。第二盤是本地的土豬肘子，入口即化，實在是地道。第三盤是一碗很有名的蛇羹，阿芳，青竹，短尾見了這道菜，當即眉頭一皺，他們是崇拜蛇的巫門，他們不會吃蛇。
伊寧當即喊小二換菜，小二訕訕一笑，伊寧擺出一錠碎銀，小二當即眉開眼笑，撿起銀子下了樓，很快，又端上來一大盤竹蓀，非常新鮮的竹蓀。
可當這盤色香味俱全的竹蓀上桌後，那邊一桌的客人當即跳出來，是個約莫三十歲的海藍長衫女子，中人之姿。朝小二喝道：“你這廝，方才我們點竹蓀，你說沒有，怎麼她們點就有？”
被拿住的小二尷尬道：“他們先點的啊……竹蓀就剩這麼一盤了，客官要不你吃蛇羹……”
“你剛剛端下去的就是蛇羹吧？怎麼她們不吃的東西就換給我們？真當我們是根蔥麼？你知不知道我們是什麼人？”
小二一臉驚恐，擠出笑意道：“客官是何人？”
“我們是南海派的人，你這狗眼看人低的小廝，只看得起那些中原人，看不起我們南海人麼？”
聞得此言，阿芳這個不省事的當即悠悠道：“喲，南海派的好威風啊？”
伊寧輕輕按住阿芳的手，阿芳冷哼了一聲，不再說話。伊寧朝那桌一瞥，只見那桌人竟然全是女子，都穿著海藍色的綢緞紗衣，一個個不挽髮髻，頭髮都是簡單挽了一挽，用一根藍色絲帶紮起，然後如瀑布一般披下來，垂至後腰。而那桌首坐的一個女子，約莫四十來歲，穿著深藍色綢衣，打扮也與這些女子無甚不同，唯獨在人群中一眼便能引起人注意，她容貌端莊而大方，舉止有序，氣度不凡，一看就知道是這群人中的頭子。
就在伊寧瞥向那邊的時候，那桌人裡那個四十多的女子也朝她看來，兩人目光幽幽，一人如青山冷峻，一人如大海洞明。
霎時間，整個二樓，瀰漫著一種不同尋常的氣息，彷彿時間都靜止了下來。
兩人互相盯了半晌，那女人忽然搖頭一笑，亮出一口輕柔卻有質感的聲音，說道：“素婧，何必如此莽撞，沒有竹蓀就沒有吧，吃個飯而已。”
那個叫素婧的三十來歲女子當即低頭坐下，小二則低頭道個歉，飛也似