三十一 漠南
“塔中四”小小绿洲周围的大漠，该是几千年几万年都从来不曾见过人的足迹，他们无疑是向大自然的这块处女地挑战的前卫。瞧见这些有一人多高的大轮胎构成的沙漠车，象坦克，又象推土机，在沙丘上急速前行，腾起了漫天风沙，就会感觉到现代人类面对沙漠的威猛和力量。
在塔克拉玛干南部，从东到西弯弯曲曲横着的是古丝路的南线。若羌古称石城镇，且末古称播仙镇，和田古称于阗镇，叶城古称碛南州，一字排开，雄踞在风沙漫无边际的南丝路上。
有名的伊循城、提英木城、尼雅、丹丹乌勒克遗址等远古城镇，是由于千百年来狂风吹动流沙，逐渐堵塞了道路，埋没了房屋，迫使从们放弃这里的城镇的。更主要的是因为连绵的战事，毁坏了农田灌溉设施，没有了渠水，所有植物都不能生长，极度的干旱迫使人们离开了家园，逃往他乡。再则是气候的变化，雪线升高，水源减少，河水断流，一些沙漠又重新吞没了绿洲。
公元前77年，楼兰国为躲避匈奴的威胁，将都城迁到了循城并改国名为鄯善。到了东汉时，它已经成为西域的一个强盛的小国。到了唐代后期，这里被吐蕃所侵占。
伊循城的遗址，在今天的若羌县东北的米兰一带。在唐代时，这一带为石城镇管辖，出了阳关，沿丝绸之路南线西行约六百多公里即可到达。
尼雅古城，是汉晋时期的精绝国都故址，位于今天 的民丰县正北约一百二十多公里处的大漠深处。南北长25公里，东西宽7公里，三面环绕着高大的金字塔型沙山，在南部地势低洼处，散居过七个群落。有以土筑佛塔为中心的两百多处建筑遗址、佛寺、墓地和干枯了的农田、水塘、树林遗迹。出土过大量的木器、铜铁器、陶器、石器和玻璃、皮革、毛棉织品、丝织品，还有东汉的五铢钱币，大批书写着法卢文、于阗文和汉文的木简木牍，以及干尸、随葬品、等重要文物。
尼雅遗址的发现是在一百年前，英籍匈牙利人斯坦因首次来到这里，收集了大量的古代文书和珍贵文物，一举震动了当时的学术界。之后，美国人亨廷顿、日本人橘瑞超都先后来到这里，当年的绿洲王国成了今天的沙漠废墟，给人留下了无尽的悬念和谜团。世纪之交，中日学者经过八年九进尼雅故地调查挖掘，终于出版了尼雅遗址的学术报告书，丝绸之路上的精绝国的风采重现于世，在世界上引起了轰动。尼雅河，曾经 给精绝国人带来文明，这文明随之被风沙摧毁，国民远走高飞。它的兴衰之谜，无疑成了构筑现代文明的先辙之鉴。
由石城镇西行约三百多公里，就可以抵达唐时的播仙镇，即今天的且末县。唐玄宗天宝年间的播仙镇一战，吐蕃惨败，捷报飞向长安。雨湿旌旗，鼓角齐鸣，空鞍的马匹四散，月光照耀着营帐，是怎么样一幅悲壮的场景呢？
再向西行约六百公里是于阗镇，它是唐朝著名的“安西四镇”之一。玉龙喀什河和喀拉喀什河河水，养育了这一块美丽的绿洲。这里不仅盛产瓜果、牛羊和粮食，它的美玉更是闻名古今。
早在隋代，就有无名诗人写过一首《于阗*》的诗：“山川虽异所，草木尚同春。亦如溱洧地，自有*人。”溱水和洧水，在今天的河南密县境内，春秋时代属于郑国。《诗经·郑风》“溱洧”篇说，三月初三，郑国的青年男女在溱洧两条河边游春，并且采摘芍药花赠送对方。这时虽处于边地，习俗同内地没有区别，一样草木滋长，百花争艳。
《千字文》有“金生丽水，玉出昆冈”，昆冈玉就是于阗玉。玉有绀、黄、碧、玄、白数色，为“白玉之精”。传说周穆王巡游昆仑，曾经“攻其玉石，取玉版三乘，载玉万只”。
唐贞观六年，于阗国“遣使献玉带，太宗优诏答之”。明代出版的《