海老公道：「好，你過來！」韋小寶道：「是！」走近了幾步。海老公道：「我再說一遍，你如再不記得，我殺了你。」韋小寶道：「是，是。」心想：「你只要再說一遍，我便過一百年也不會忘記。」
海老公道：「溫家哥兒倆賭錢要是輸了，便借給他們，借得越多越好。過得幾日，你便要他們帶你去上書房。他們欠了你錢，不敢不依，如果推三阻四，你就說我會去跟上書房總管烏老公算帳。溫家兄弟還不出錢來，自會乘皇上不在……」韋小寶道：「皇上？」海老公道：「怎麼？」韋小寶道：「沒……沒什麼。」海老公道：「他們會問你，到上書房幹什麼，你就說人望高處，盼望見到皇上，能在上書房當差。溫家兄弟不會讓你見到皇上的，帶你過去時，皇上一定不會在書房裡，你就得設法偷一部書出來。」
韋小寶聽他接連提到皇上，心念一動：「難道這裡是皇宮？不是北京城裡的大妓院？啊喲喂，是了，是了，若不是皇宮，哪有這等富麗堂皇的？這些人定是服侍皇帝的太監。」韋小寶雖然聽人說過皇帝、皇后、太子、公主，以及宮女、太監，但只知皇帝必穿龍袍，餘人如何模樣就不知道了。他在揚州看白戲倒也看得多了，不過戲台上的那些太監，服色打扮跟海老公、老吳他們全然不同，手中老是拿著一柄拂塵揮來揮去，唱的戲文不男不女，沒一句好聽。他和海老公相處一日，又和老吳、溫氏兄弟賭了半天錢，可不知他們都是太監，此刻聽海老公這麼說，這才漸漸省悟，心道：「啊喲，這麼一來，我豈不變成了小太監？」
海老公厲聲道：「你聽明白了沒有？」韋小寶道：「是，是，明白了，要到皇……皇帝的書房去。」海老公道：「到皇上書房去幹什麼？去玩嗎？」韋小寶道：「是去偷一部書出來。」海老公道：「偷什麼書？」韋小寶道：「這個……這個……什麼書……我……我記不起了。」海老公道：「我再說一遍，你好好記住了。那是一部佛經，叫做《四十二章經》，這部經書模樣挺舊的，一共有好幾本，你要一起拿來給我。記住了嗎？叫什麼？」韋小寶喜道：「叫做《四十二章經》。」海老公聽出他言語中的喜悅之意，問道：「有什麼開心？」韋小寶道：「你一提，我便記起了，所以高興。」
原來他聽海老公說要他到上書房去「偷書」，「偷」是絕不困難，「書」卻難倒了人。他西瓜大的字識不了一擔，要分辨什麼書，可真殺了頭也辦不到，待得聽說書名叫做《四十二章經》，不由得心花怒放，「章經」是什麼東西不得而知，「四十二」三字卻是識得的，五個字中居然識得三個，不禁大為得意。
海老公又道：「在上書房中偷書，手腳可得乾淨利落，倘若讓人瞧見了，你便有一百條性命也不在了。」韋小寶道：「這個我理會得，偷東西給人抓住了，還有好戲唱嗎？」靈機一動，說道：「不過我決不會招你公公出來。」海老公嘆道：「招不招我出來，也沒什麼相干了。」咳了一陣，說道：「今天你幹得不錯，居然贏到了錢。他們沒起疑心吧？」韋小寶笑道：「嘿嘿，沒有，那怎麼會？」想要自稱自贊一番，終於忍住。海老公道：「別躲懶，左右閒著沒事，便多練練。」
韋小寶應了，走進房中，見桌上放著碗筷，四菜一湯，沒人動過，忙道：「公公，你不吃飯？我裝飯給你。」海老公道：「不餓，不吃，你自己吃好了。」
韋小寶大喜，來不及裝飯，夾起一塊紅燒肉便吃，雖然菜餚早已冷了，吞入飢腸，卻是說不出的美味，心想：「這些飯菜不知是誰送來的。這種小事別多問，睜大眼睛瞧著，慢慢的自會知道。」又想：「倘若這裡真是皇宮，那麼老吳、溫家哥兒，還有那個小玄子都是太監了。卻不知皇帝老兒和皇后娘娘是怎麼一副模樣，總得瞧個明白才是。回到揚州，嘿嘿，老子這說起來可就神氣啦。茅大哥不