。为了夺取肥沃的河套之地以及骁勇善战的羌胡之众，董卓四人共兴兵八万，分三路合击河套。
马跃率军主动出击，与丁原部将吕布激战于野牛渡，吕布军大败，所部骑军覆灭殆尽，越十日，马跃回师、火焚美稷，董卓部将韩遂，韩馥部将潘凤共五万余大军付之一炬，马跃军大获全胜。
十月中，消息传开、天下为之震动。
……
洛阳，大将军府。
何进神色凝重地向许攸道：“子远，朝廷刚刚得到边关邸报，马跃真的打赢了！”
“是吗？”许攸道，“果然不出在下所料。”
何进道：“不过，子远你知道马跃是怎么赢地吗？”
“嗯？”
何进凝声道：“马跃这厮居然一把火烧了美稷城，连同城里的八万百姓还有近六万凉州兵、冀州兵，全部付之一炬！”
“啊？”
许攸骤然倒吸一口冷气，凛然失色。
何进击节道：“马跃这厮竟如此狠毒。”
许攸长出一口气，神色恢复如常，喟然道：“这才是马屠夫啊，八万百姓在他眼中只是一枚随时可以舍弃地棋子罢了。”
……
洛阳北宫，汉灵帝寝宫。
“啪！”
刘宏将书简狠狠掷于地上，厉声道：“马跃不除，大汉将永远宁日矣！”
何皇后的倩影从屏风后面袅袅婷婷地走了出来，上前捡起掷于地上地书简，在书案上仔细地放好，这才柔声道：“皇上何必为那不义之臣生气，气坏了龙体可不值呢。”
刘宏道：“皇后有所不知，马跃这屠夫太也可恶。”
“怎么？”
“你自己看邸报罢。”
何皇后展开书简匆匆看了几眼旋即粉脸失色，震惊莫名道：“什~~么！？马跃竟然一把火烧了美稷城，连同八万百姓和五万大军，全部化为灰烬？”
“美稷城中八万百姓虽然多为胡人，却终究也是大汉臣民。”刘宏道，“马屠夫如此草菅人命，朕却拿他无可奈何，真是有愧于天下苍生啊！”
何皇后道：“既然皇上如此痛恨马屠夫。何不下诏，命北方诸州起义师讨伐？”
“事情哪有这么简单。”刘宏叹息道，“为了镇压黄巾起义，坐大了冀州韩覆，为了镇压北宫伯玉叛乱，又坐大了西凉董卓，为了镇压黑山贼，又坐大了并州丁原！如果兴师，就算讨灭了马跃，也会有另外一个甚至是两个马跃出现。讨之何益？”
……
凉州、狄道，董卓将军府。
李儒急匆匆地进了大厅。向董卓抱拳一礼，低声道：“李儒参见主公。”
“文修（李儒表字）快快请起。”董卓连连招手道。“快过来坐。”
李儒上前坐定，向董卓道：“主公如此着急命在下前来，可是有了韩遂大军消息？”
“正是。”董卓道，“适才刚刚接到朝廷邸报，马屠夫先败丁原部将吕布于野牛渡，又回师火焚美稷，把韩遂的三万叛军连同潘凤的两万多大军以及城内八万余百姓烧为灰烬。十几万条人命哪，就这么让马跃这屠夫一把火给烧没了。”
李儒失声道：“竟然~~然是这样！？”
董卓扼腕道：“只可惜了那三万西凉铁骑，竟跟着韩遂葬身火海！”
李儒深深地吸了口气，神色逐渐恢复如常，凝声说道，“马屠夫生性狡诈、又心狠手辣。为达目地不择手段，这才算得上是真正的狠角色啊，主公。儒有预感，马跃这屠夫将来必定成为您的头号大敌。”
董卓深以为然道：“本将军也这么认为。”
……
徐州，陶谦府邸。