翌日。
朝阳透过薄雾洒在大地上，空气中弥漫着结实的寒意。
街边三三两两开门迎客的商铺门口，脸上起萝卜丝的伙计正支起活招牌开始揽客。
自女帝下令将早朝点卯推迟至辰时，通往皇宫的东直街作息时间也跟着往后延了一个时辰。
各铺子的伙计们因此得以多睡上一个时辰。
但是卖早点为生的摊贩就苦了……自从宫里提供早饭，官员们就很少出宫买。倒不是花不起那几个钱，只是吃来吃去就那么几样，没人会费劲特意跑一趟。
跑马拉车的脚夫依旧早早出门，买了大饼边走边吃，很少有人会坐下来细嚼慢咽，所以摊子前冒着团团热气，却人烟稀少。
马车行驶在宽敞静寂的砖道上，车驾四角铃铛发出“叮叮当当”的声音，与马蹄声、车轮声混在一起，演奏出一道叫醒的乐钟。
季符离下意识摸了摸胸口。
赤金宫牌在怀，踹得久了竟然也染上了人的体温，变得温热起来。
“车内可是吏部侍郎季大人？”
季符离一愣，那声音分外熟悉。
他敛了神情，抬起两根骨节分明的手指撩开车帘。
见到岑沐年一袭紫色细绫官袍，骑着一匹黑色的高头大马，身姿挺拔，与车驾并行。
季符离剑眉微挑。难道……他昨夜未曾宿在宫中？
“大将军早。”
岑沐年侧头望着季符离，薄唇微抿，笑意未达眼底：“季大人昨夜睡得可好？”
季符离眼神一凛：“？”
……他这一问，问得怪暧昧的。
若说好，他会不会接着问吃得如何？
若说不好，他会不会问因何睡得不好？
季符离委实没兴趣与他讨论自己的睡眠问题。
“接下来有一场硬仗要打。”
岑沐年从腰间摸出一团东西往马车里一扔，探头凑过去，语气十分郑重：
“她需要你的帮助。”
季符离：“？”
季符离：“……”
待他回过神来，岑沐年已经打马远去，只留下一道恣意潇洒的朦胧背影。
后头传来“叮叮当当”的马车铃铛声，季符离放下车帘，俯身捡起脚下的纸团……
过了御桥已是辰时末，阳光驱散薄雾洒向广袤大地。
前头宫城里，宫殿顶部的琉璃瓦折射出耀眼的金色光辉。
官员不得驱车入宫，季符离便下马车自东门步行入宫。
太阳将三三两两的人影拉得很长，禁卫持刀立在甬道两边，十步一岗，神情肃穆。
及至第二道宫门，有礼部右舍人一名、前宫内监三名，一同负责百官点名事宜。
官员不分品阶，按先来后到有序排队应名。
应名后自觉配合搜身，确认没有携带危险物品之后领到工牌，饮了糖水再执工牌入太和殿上朝。
打完八段锦，正式开始议事。
吴大监一挥佛尘，刚张开嘴，还没来得及唱“有本启奏无本退朝”，便听到女帝中气十足地声音响彻大殿：
“朕欲广推义务小学……”
吴德伦立马闭上了嘴，低眉垂首退至侧后方，极力降低自己的存在感。
“……由朝廷牵头，鼓励地方乡绅出资，在各州县设立学院，符合年龄的儿童皆可入学念书，不知各位爱卿可有良策将此令尽快落实下去？”
人群中静寂了几秒，然后开始窃窃私语。
“哎！（↗）”顾浅笑得和善，“众爱卿有话不妨直说，叫朕也听一听各种意见嘛！”
话一出口，武官一列中为首的紫袍大将孙烈