古詞雲：降廖廓，踏歧磴，皆泫露微競**。舉黃旗，綴巾裳，千年大業付君候。一朝天子一朝臣，淡看朝陽日暮，誰主沉浮？
話說張角自二月十二日舉旗起義，一個月之內，全國八州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
黃巾軍的主力佔領鉅鹿、潁川、南陽等地。“地公將軍”張寶親自率義軍攻克鉅鹿，太守郭典被殺。由波才領導的潁川黃巾軍，在潁川大敗官軍，太守孟東保被殺。由趙弘領導的南陽郡的黃巾軍，攻克南陽城殺死守備褚貢，太守王暢棄城而逃。
與此同時，中大方渠帥“雲裡飛龍”韓忠，率部屬方將軍嚴俊、吳道成；統率揚州義軍。義軍揭竿而起，民眾紛紛從軍，攻下商丘、宿遷、淮安等郡，太守、刺史望風而逃。
東大方渠帥“銀槍太保”何儀，率部屬方將軍龔都、董秀忠、孫仲、劉子衛；統率兗州、冀州黃巾軍於邵陵，汶上等郡擊敗太守劉裕打得落花流水、丟盔棄甲。
南大方渠帥‘金笛秀士’牧琛，率部屬方將軍狄雷、褚縝和、何晏、李不固、劉飛燕；統率豫州、徐州義軍。佔領“精水山莊”，大敗“精水山莊”三個魔頭。“花精捕魔”李顯被殺，“羅霄山魔”朱沉逃到州府，“光頭僧魔”慧明受傷，逃回五指山普德廟。朱沉後來投靠劉備，征討黃巾軍，與兒子朱然戰場相見，子不認父，朱沉死於几子劍下。牧琛領導義軍誅殺地方武裝勢力攻克徐州大黃山、八義、太廟、塔山等重鎮，大敗官兵。李不固領導豫州義軍攻克霸州、清永等縣郡，縣令棄城而逃，威名大振。
“銀槍羅漢”彭脫為北大方渠帥，部屬方將軍劉闢、郭河伯、漁哥何氏、關道其；統率幽州、冀州義軍。在廣陽郡黃巾軍攻城克池，廣陽太守劉衛被殺，義軍向洛陽推進。郭河伯、漁哥何氏領導幽州黃巾起義，二人到幽州不久，根基深厚，加之幽州太平道內部尚來不和，故起義後義軍各自為戰，不能統一指揮和部署。在攻打幽州時，雖然最終黃巾軍沒能攻克，且陣亡將士不少。郭河伯、漁哥夫婦只好率部分起義軍退到漁陽、上谷等地重作休整。刺史郭勳逃離幽州。一個月後郭勳領兵圍剿郭河伯率領的幽州義軍，起義又遭重創，連連失利。
西大方渠帥“鐵桿掃江楓”杜琦，率部方將軍宇文長生、駱駝、劉三春；統率青州、洛陽義軍。先後佔據廣饒、桓臺。然而洛陽因有唐周、包擬光叛變，起義未能達到預期目的。
黃巾軍的節節勝利，義軍所到之處，殺官吏，誅不久，惡霸，開倉濟貧，得到了民眾響應。各方義軍隊伍不斷擴大，南大方牧琛、西大方杜琦發展到近三萬眾。其他各方都達萬餘人。黃巾起義軍的聲勢如燎原之火，炙烤著東漢王朝的江山，讓朝廷肉食者們驚恐萬狀。
這日，靈帝上朝，靈帝端坐金鑾殿上，受朝臣跪拜後，宣旨太監宣：“各文武百官聽著，有本者湊上，無本捲簾退朝”。
從文班中閃出“八俊”之首李膺，伏首金階道：“臣有本湊。”靈帝曰：“愛卿有何本湊？”李膺道：“今有御封“剿賊都指揮使”姜超，用兵不利，不但未能剿滅蛾賊，捉拿賊首張角，反而損兵折將，大敗於汝南，實乃有負皇恩。恭請萬歲降旨，問罪姜超，己正朝綱。”
這一本湊上，早嚇壞了中郎將皇甫嵩，他向李膺瞪了一眼大聲道：“本兵部尚且不知姜超兵敗，不知道李大人何來的訊息也？如果事實並非如此，李大人有欺君之罪。”十常侍張讓、趙忠也出班奏曰：“朝堂之上，李大人可別信口雌黃，危言聳聽，欺矇聖上。”李膺鄙視一笑道：“張、趙二位大人，皇甫將軍，難道各位忘記了監軍之事？昨晚荀翌大人已回洛陽，難道有不實之詞否？！”皇甫嵩心中一驚道：“萬歲，既然監軍荀翌大人回朝，為何不奏明皇上？莫非有不可告人