且說盧植見蛾賊一員小將竟然連傷陶藝、宗員兩員大將，心中不安。只得鳴金收兵，雙方各自罷戰。盧植回到大營，忙派大將王熙儀前往天中山請孫堅商議攻打汝南之策。
小將阿燦與“林中虎”司馬山林得勝回城，他第一次上陣鬥敵，真的是精神抖擻去，興高采烈回。然而師父張曼成見到後，不但沒有褒獎一句，反而嚴肅的訓斥道：“戰場不是作兒戲，那是你死我活的生死搏鬥，關乎黃巾大業成敗，哪有象你一樣隨心所欲，胡作非為的。以後如再這樣，不許你小子上陣了！”阿燦一聽嚇得面紅耳赤，連忙跪倒在地，口中喃喃道：“師父教訓得是，弟子下次不敢了。”
司馬山林連忙解釋道：“神使不必責備阿燦，他初上戰場，智勇可嘉，立下大功，真是英雄出少年，老夫自覺慚愧。想我黃巾大業，有如此小俠晚生，可喜可賀矣！”張曼成雖然口中嚴厲，心中何嘗不深感欣慰。吩咐眾將好生慰勞兵士，息養精神，等待來日迎敵。這且按下暫時不表。
書中先表“塞外寒刀”關道其跟隨北大方渠帥“銀槍羅漢”彭脫，統率幽州、冀州義軍攻佔了博陵、廣宗、廣陽等縣郡。關道其受命住守廣宗。這日他正在軍營料理軍務，忽有使者來報“南頓真人”管亥在長社戰死。關道其聽後痛哭流涕。他與管亥並稱“塞北雙雄”，雖然平時為爭第一，互相鬥氣，但感情深如同手足。他把廣宗軍政事宜交付給副將屈一刀，並修書一封派人送往廣陽的渠帥“銀槍羅漢”彭脫，告知備細。自己則率領二十名弟子趕往長社。一路上他馬不停蹄，驚聞長社失守，波才領導的黃巾義軍已退守穎川，便來到穎川，見過波才、趙弘等將領。波才含淚告知“南頓真人”戰死經過。關道其發誓要為，結義兄弟報仇雪恨。這日正在“金鞭俠”波才、“黃衫客”趙弘率領陳國黃巾軍退回穎川城。穎川守將“火叟”黃邵，出城迎接。波才波才、趙弘到達穎川后，一面安排守城事宜，一面派人前往鉅鹿，稟報“天公將軍”張角並求取援兵。然而時不我待，朱儶收復長社城後，派遣副先鋒鄒靖前往陳國向皇甫嵩報捷，並誠懇答應會戰穎川。皇甫嵩原本認為波才領導的黃巾軍過於強大，打算先攻打廣宗的彭脫，現在見朱儶攻大敗波才，攻下了長社。便改變主意，堅定了合兵會戰穎川的決心。
“銀丹子”巴剡到鉅鹿後，向“天公將軍”張角稟報了長社失守，波才、趙弘退守穎川。張角聞報大驚，令“銀丹子”巴剡速回穎川傳令波才死守穎川，等待援兵。
五月仲夏，正是杜鵑花開的季節，黃河兩岸也是萬山紅遍。往年這時候，年輕男女成雙結對，郊遊野外，踏青賞花。引出多少“氓之蚩蚩，抱布貿絲”的民間佳話。如今的穎川城外風光依舊，卻物是人非，戰爭的烽火迷漫著城內城外，又有誰敢冒生死之危，出去觀花散心。這日趙弘外出押運糧草，在回城路上見山坡上杜鵑花盛開，萬紫千紅，便摘下一束，回城後送給婉姑。這“香香俠”最是喜歡山花，她接過丈夫的紅杜鵑，心花怒放地擁抱著心愛之人道：“弘哥哥，你真好！”趙弘以手拍拍婉姑的背心道：“婉妹，是我趙弘對不起你，沒有給你一份安逸清靜的生活，讓你過這刀槍喋血的日子。”波婉姑聽後撒嬌道：“弘哥哥，這怎能怪你，是時局所致，非你我能為之矣！”趙弘見婉姑如此知書達禮，心中欣慰萬分。他緊緊抱住婉姑道：“弘前世修來的福，今生得婉妹如此知音，夫復何求矣！”
兩人正沉浸於恩愛之中，忽有巴剡來報：官兵大舉進犯穎川，己在城外十里紮下營寨。先鋒營統領波才請趙哥、香香姐去大營議事。“黃衫客”趙弘不敢怠慢，忙與婉姑來到先鋒營大帳。
“金鞭俠”波才見妹夫到來，便與他夫婦倆商議迎敵之策。爾後又命“銀丹子”巴剡傳“驅蛇法師”姚青子、“塞外寒刀”關道其、“汜水河神”左大