煙霧繚繞的軍營中，李將軍的三萬步兵正在操場上操練……
十位士兵因為排兵演練時不專心被李將軍各捆在一顆樁子上，李將軍一邊用力抽打著。
這時狄青走過來對李將軍說道:“李將軍恕在下直言，軍中多有對將軍不滿，哀聲載道、怨聲連連，若長久以往，李將軍必失軍心呀！”
“狄指揮使，不用你管！”李將軍喝道。
接著李將軍又拿起鞭子狠狠抽打，士兵們痛的咬牙切齒、表情深惡痛疾！。
狄青見狀，忍不住對李將軍說道:“將軍，你可知三國名將張飛之死？”
“哦？說來給本將軍聽聽……”
“回李將軍，張公在閬中鎮守，聞知關公被害，痛哭連連，血淚衣襟。諸位將領以酒勸之，張公醉酒後，怒氣更盛。帳上帳下，旦有過失士兵就鞭打他們，至死人數，不勝列舉。劉備聞之勸告他，鞭打士兵，還讓這些士兵隨你左右，豈不自亂陣腳？平常應該寬容。然張公不聽，有一天，張公下令軍中，限三日內製辦白旗白甲，三軍掛孝伐吳。次日，帳下兩員末將範疆、張達，入帳告之，白旗白甲，一時無可措置，須寬限才可以。張公聞之大怒，喝道：“我急著想報仇，恨不得明日便到逆賊之境，你們怎麼敢違抗我作為將帥的命令！”就讓武士把二人綁在樹上，每人在背上鞭打五十下。打完之後，用手指著二人道，明天一定要備好，否則殺你們兩個人示眾！之後，打得二人滿口出血張公才走。這時二人回到營中商議。範疆曰:“今日受刑責，遍體鱗傷，讓我們如何籌辦？該人性暴如火，如果明天置辦不齊，你我皆被他殺！”張達曰:“與其他殺我，不如我殺他！”於是二人商議殺張公之事。張公這天夜裡又喝得大醉，臥在帳中。範、張二人探知訊息，初更時分，各懷利刀密入帳中，見張公睡正憨，就把張公捅之殺害。當夜，二人拿著張飛的首級，逃到東吳去了！”
李將軍聽了，皺了皺眉頭……
“哼！狄青你跟我說的這麼多又有何用？我李士彬乃大宋英良李繼周之後，豈容你冒昧？！”
“狄青不是這個意思，我怕將軍性格會正好中了敵軍圈套！！”
“用不著你管，下去！！”
“這……”
話音剛落，狄青就走了。
……
正值寒冬臘月，橫山千里冰雪，元昊大軍難以越過橫山天險，發兵金明寨，於是想用這“反間、勸降、詐降”三計巧奪金明寨！
但他也發愁，天氣惡劣，大隊人馬不能一起越過白雪皚皚橫山，因為士兵保暖用的熊皮大衣、鹿皮大衣有限，勢必要以少勝多方能取勝。
這時元昊謀士張元對他說道:“大王，依微臣之見，該是我們使反間計的時候了……只是微臣之計當不當說？”
“嗯，當說無防！”元昊爽快地聽取他的意見。
“李士彬鞭打士卒，士卒哀怨連連，早已失軍心，不如我們派人假冒宋人書信一封給延州通判，說他叛宋，再輔以金銀珠寶，買通此人，讓他去書信一封告到朝廷兵部侍郎那裡，這樣李士彬理判斬首，延州金明寨就不攻自破了。”
“哈哈，果然妙計也！倘若成功破宋，我就封你為我西夏的樞密使兼參知政事！”元昊情不自禁地說道。
“謝大王！”
……
時至冬至，延州各邊關白雪紛飛，瀟瀟落葉、寒風凜冽，金明十八砦已然銀裝素裹。
外面寒風呼嘯，並下著鵝毛大雪，狄青獨自一人在帳中擦著他那杆銀環花蛇槍，心裡有道不出的痛苦。此時張義他們正在門外等他去打獵。
走在軍中，只見士卒們身著單薄，一個個圍著火堆凍得抱漆直打哆嗦，大雪封山，外不能通敵軍訊息，內不能飯