9年）二月，已经称帝的唐高祖李渊接连剿灭、兼并了薛仁杲、李轨、郭子和等关陇地区割据势力，基本坐稳了关中，这才把眼光放到晋阳以北的刘武周身上。
刘武周的骁勇让他有些担心，他让殿内监窦诞、右卫将军宇文歆两名亲信大臣赶赴晋阳辅佐李元吉。窦诞是李渊的女婿，曾随李世民征讨过薛仁杲，有思路懂兵法；宇文歆则出使过突厥，胆识过人，能言善辩。李渊派他俩去，无疑是想利用他们的长处，弥补李元吉年龄小、经历少的短板。
李元吉比二哥李世民小四岁，此时刚满16周。他自小长于深宅大院，过着安逸富足的生活，养成了傲慢奢侈的生活习惯。
说起来这也不能怪他，作为家中嫡出的老幺，他既不能如大哥李建成那般当作世子来培养，也不像二哥李世民那样作为统军元帅去历练，他只须躺平，安心享受父、兄打下的江山就好。
当了太原的最高行政长官，没了父亲、兄长的制约，李元吉的行为更加放纵。经常率领数百奴仆婢妾，身披盔甲，手执真刀真枪，玩两军打仗的游戏。前后死伤很多人，就连他自己也多次受伤。
一次喝醉了酒，乳母陈善意说了他几句，他竟勃然大怒，令手下将她活活打死。
他还非常喜欢打猎，曾对别人说：“我宁可三天不吃饭，也不可一日不打猎。”时常与窦诞拉着三十车罔罟外出打猎，践踏百姓庄稼。更为可恨的是，他还指使左右亲信抢夺百姓财物，当街放箭射人为乐。甚至在夜间闯入民宅奸淫妇女，百姓对他敢怒不敢言。
宇文歆多次劝谏，他都置若罔闻。眼看外有强敌觊觎，内有民愤滔天，宇文歆只得如实把李元吉的种种恶行报告了李渊。李渊大怒，一纸诏令解除了李元吉职务。
受到处理的李元吉不但没有悔过之心，反而鼓动当地有威信的父老到长安挽留自己。一个月后，李元吉就官复原职。
李元吉的“优异”表现，自然传到了时刻关注晋阳动态的刘武周耳里。面对这样的对手，刘武周暗喜之下，放心大胆的加快了扩张步伐。
四月份，刘武周率领突厥士兵在黄蛇岭（山西晋中市榆次区北）一带集结，威逼晋阳南侧重镇榆次。
李元吉让车骑将军张达率少量步兵迎战，张达解释说士兵数量太少，去则必败。李元吉不听，强逼张达前往。
在古时，用步兵去对抗数量占据优的骑兵，结果可想而知。张达全军覆没，他本人被生擒。张达怨恨李元吉让他们当炮灰，主动向刘武周请缨，带着刘武周攻陷了榆次。
十八日，刘武周从榆次北进，包围了晋阳（太原古称，下同），李元吉率兵拒守。
二十日，李渊诏令太常卿李仲文出兵支援。
五月，离石（山西吕梁市离石区）匈奴部落首领刘季真投靠刘武周，引导刘武周攻陷石州（治离石）。
十九日，刘武周再陷平遥（山西晋中平遥县），基本形成了对晋阳的包围态势。
晋阳危急！
【03】 刘武周如虎添翼
当初，活跃于易州（河北保定易县）一带的匪首宋金刚，有部众万余人，与当地巨寇魏刀儿相呼应。魏刀儿被窦建德所灭，宋金刚也被击败，率四千残部向西逃奔刘武周。
刘武周久闻他的大名，知道他善于用兵，大为高兴，称呼他为宋王，将军事指挥权交付给他，还拿出一半家资馈赠宋金刚。宋金刚感动之余，休了自己的原配，娶了刘武周的妹妹，与刘武周结成亲戚。
宋金刚在与刘武周进行了一番深入交谈后，向刘武周提出“先取晋阳，再夺天下”的战略构想，得到刘武周充分认可。任命宋金刚为西南道大行台，让他率军三万经略并州（泛指山西中、南部地区）。
以往的刘武周虽