一：失散
黄家班在叙府街市上摆的场子吸引了不少人驻足观看。场子中央，那个壮年把两根筷子从鼻孔里插进去，一会儿竟然从眼睛里钻出来。而一个四十多岁的中年人仰起面来，把闪闪发光的剑吞进肚里，只剩下剑柄。围观的人心都提到了嗓门眼上，却见吞剑者缓缓地把剑抽出来，脱掉褂子，反曲起腰，桥拱一般。这时一个十四五岁的俊秀少女走出来，左手握菜刀，右手握一把葱，在中年人肚子上飞快地切。刀子越动越快，那男子的肚皮上葱末四溅。顷刻之间，一把葱便已切完。最后一截葱刚切毕，少女突然大喝一声，轮起菜刀，劈柴一般使劲砍下去。观众的心又提了起来，众人只听得“嘣”的一声响，中年人的肚子竟安然无恙。雷鸣般的掌声响起，掌声之中不知道谁在叫：姑娘，你也脱了衣服，叫那汉子在你肚皮上砍上一刀，让爷们开开眼！附和声一浪高过一浪，四围嚷成一片。这时身着坎肩的黄班主朝众人抱拳，朗声说：各位兄弟朋友，在家靠父母，出门靠朋友，黄家班初临贵地，众位就如此热情，在下实在是感激不及。现在由黄某和咱们戏班的金莲姑娘为大家表演，还望各位多多捧场。
黄班主蹲起马步，定神运气，操起旁边一根两丈长的木杆，颤颤地举起来，然后把木杆的底端放在下牙上。他展开双臂，顺着场子走了一圈，把杆子放下来。刚才切葱的少女活动了一下身子，几个跟斗翻过去，扭着杆，轻捷地爬了上去。黄班主举起杆子，又把杆子的底端放在下牙上，仰着头，在场子中间颤巍巍地转来转去。随着那少女越爬越高，全场叫好声和掌声不绝于耳。接着戏班的其他人也上了场，顶碗的、玩球的、用脖子顶铁枪的、翻跟斗的……精彩纷呈，高潮迭起，看得人眼花缭乱。
一声锣响，一个十二、三岁宽额瘦脸的少年端着锣盘，环着场子向观众讨钱。众人见状，有的摸出几个铜子扔进锣盘，有的却往人后缩，把脸躲在别人后面。这时一个穿长衫的青年抓住少年的肩膀，笑嘻嘻地说，你也表演一个给本少爷瞧瞧，本少爷把这些钱都赏给你。青年的另一只手握着十多个铜子，在少年的眼前来回晃着。黄班主喊：猴子，把你的真功夫也拿出来晒晒，让父老兄弟们开开眼界。
叫猴子的少年把锣盘递给刚从杆子上下来的金莲姑娘。一个壮年丢过来四颗鹌鹑蛋大小的钢珠，猴子一个跟斗翻过去，接住，摊开手心，在场子边转了一圈，让观众辨别钢珠的真伪。确认无误后，猴子把褂子和长裤脱下扔在一边，只穿一个裤衩，在场子中央盘腿坐下，开始运气。众目睽睽之下，猴子把四颗钢珠先后吞进了肚子。众人惊得目瞠口呆，大气不敢出。猴子吞完后，又开始运起气来，收缩身体。片刻之后站起来，朝观众抱拳说，各位，珠子已经被我吞下去了。或许有人不相信，以为我使了障眼法，把珠子藏起来了；各位看，我手里没有，嘴里没有，身上的其他地方也没有，只有裤衩里有两颗，那也不是钢珠，是肉蛋儿！不相信的漂亮姐姐，都可以过来摸摸。人群一阵哄笑。刚才那个穿长衫的青年过来，把猴子的裤衩往下一拉，看了看，说，果然没有，莫非真被你吞下去了？猴子说，各位，这位大哥不是不相信我，他只想验证一下我是不是男的。鄙人绰号猴子，是名副其实的公猴子。就算藏在裤裆里的两颗蛋是钢蛋，另外还有两颗呢？实际上，他拍了拍肚子说：四颗都装进去了。我跟大家一样是吃五谷杂粮的，不吃钢珠。因此，我得把它吐出来。如果我能吐出来，希望大家少给点掌声，多赏点铜子。如果吐不出来，就说明我猴子的死期到了。猴子自小流浪江湖，无父无母，还望大伙凑几个铜钱买口匣子，把猴子给埋了。
场子周围又是一阵大笑。猴子坐下来，气沉丹田，开始呕吐。猴子吐了一阵，众人只见从他嘴里吐出一些污物，却并不见钢珠。黄班主站在猴子身边，朝