元和七年（812年）八月，时年三十二岁的魏博节度使田季安病故！
田季安的堂叔田兴是魏博牙内兵马使，为人谦恭有礼，且文武兼具。
田季安生前荒淫残暴，田兴屡次规劝，受到军中尊重。田季安却认为他是在收买人心，将他贬为临清镇将，并准备杀掉他。田兴闻讯佯装中风，用艾草烫出一身水泡，这才骗过田季安得以幸免。
不久，田季安罹患疯病，暴躁癫狂随意杀人。他的夫人元氏无奈之下召集众将，拥立年仅十一岁的儿子田怀谏为副节度使，代管魏博事务。已然神智不清的田季安被搬到他处照管，不到一个月就死了。
为了稳住魏博形势，元氏重新起用田兴为步射都知兵马使。
在当时的藩镇中，属魏博、淮西两镇最为强悍，对朝廷也最为不恭。得知魏博内部生变，宪宗立刻与众宰相商议对策。
李吉甫的看法是即刻出兵征讨，李绛则认为完全不必出兵，魏博自会归顺。李吉甫极力陈述必须出兵的理由，连宪宗也觉得很有道理。
李绛说：“臣认真分析过位居两河的那些跋扈藩镇，他们出于防范所部将领权力过大，从而危及自身的需要，不敢把兵权集中到某一人手里，而是平均分散给众将，形成势均力敌的制衡局面，让众将之间相互猜忌，不敢轻易单独发起叛乱。”
“然而这要求主帅具有较强的威望和领导力，能够控制住麾下将领。田怀谏不过是个乳臭未干的黄毛小子，无法独立裁决军府事务，时间一长大权定会旁落到身边人手中。稍有不慎，就会导致众将之间的厚此薄彼，引来怨愤，让他们不再互相服从。往日分兵制衡的策略，反倒成为引发祸乱的原因。田家不是被屠灭殆尽，就是沦为阶下囚，何须劳烦朝廷出兵！”
“叛乱的将领取代主帅自立，历来是各个藩镇最为痛恨的事！如果魏博不倚仗朝廷支援，立即会被邻近藩镇所灭。因此臣认为不必出兵，只须坐等魏博归顺即可。”
“愿陛下按兵不动，并严令各道不得擅自轻动，静候朝廷诏令。相信不出数月，魏博军中一定会出现愿意替朝廷效命的将领。到那时，朝廷只要反应迅速，抓住时机授予其爵位即可。两河藩镇知道后，因担心麾下将领效仿，定然争抢着向朝廷效忠。这就是不战而屈人之兵！”
宪宗思索良久，赞赏道：“你说得对！”
不久，李吉甫又在朝会中力劝宪宗出兵，并表示已将打仗所需钱粮备妥。
宪宗望向李绛，李绛道：“兵者，国之大事，不可轻动！前年征讨成德王承宗，从全国征调了二十万大军，又出动神策军奔赴战场。朝廷为此花费了七百万缗，不但没有取得成功，反而沦为天下笑柄。如今由战争造成的创伤还没有恢复，士卒们人人怕死畏战。这个时候逼迫他们前往，臣恐怕会引发重大变故。何况臣已经说过，魏博的形势无须用兵，事实摆在哪里，请陛下不要怀疑。”
听了李绛的话，宪宗拍案而起：“朕决定不出兵了！”
李绛看了看李吉甫，道：“陛下虽然这么说，恐怕散朝之后，又会有人蛊惑圣听。”
宪宗厉声道：“朕意已决，看谁敢胡说！”
李绛拱手拜贺：“这才是我唐社稷之福啊！”
朝堂上的争论暂且不提，让我们把眼光放向魏博。
事实果然一如李绛所料，田怀谏上位后，一个十一岁的毛头小子哪懂得处理政务，军政大权交由家僮蒋士则代办。
蒋士则不知轻重，一番胡乱折腾下来，让众将都深为不满。加之朝廷始终没有表态，军中愈发动荡不安。
一天早晨，田兴照例到帅府巡视，数千士卒大声鼓噪着把田兴围在中间，跪拜着请求他做留后。田兴吓得匍匐于地，士卒们仍不肯散去。