百战宿将，河东在他领导下固若金汤，光粮食就存有百万斛之多。不仅自给自足，还时常接济关中。
上元二年（761年）八月，宗室大臣李若幽因跟随李光弼征讨史思明有功，官拜镇西、北庭、兴平、陈郑等节度使，出镇绛州（今山西运城新绛县），赐名李国贞。
王思礼病故，肃宗派管崇嗣接任节度使。管崇嗣此人前文有过交代，他出自河西军，原为哥舒翰麾下裨将，潼关失守跟随肃宗逃至灵武，其人粗疏不拘小节，多次遭到御史弹劾。肃宗因他一直跟随自己，对他表现的相当大度。
上任后，他一改李光弼、王思礼治军严整的作风，任由左右亲信胡作非为，结果仅在数月之间，就把王思礼存下的丰厚家底消耗殆尽，粮库中只剩下不满万斛的变质陈粮。
肃宗听说后免去了他的职务，于宝应元年（762年）正月，换上了被刘展打的找不到北的原淮南东道节度使邓景山。邓景山是个文官，论起带兵能力还不如管崇嗣。
他太想证明自己，一经上任便大刀阔斧的对粮食消耗情况进行核查。因多数将领都曾存有侵吞军粮现象，对这一举措既深感惶恐，又极为反感。
一番调查过后，查到一名裨将头上。邓景山想杀他立威，众将替他求情，邓景山不准。他的弟弟恳请用一匹马来替哥哥赎罪，邓景山竟然同意了。
众将大怒，不满的说：“我等在你邓景山心中难道连匹马都不如。”随即悍然作乱，杀死了邓景山。
邓景山的做法虽有些过激，但毕竟也是为了朝廷。可肃宗不仅没有追究河东众将擅杀节帅的罪责，反而归咎于邓景山御下无方，派宦官前去慰抚。众将推荐代州刺史辛云京为节度使，辛云京则奏请曾救过他一次的张光晟接任代州刺史。
河东局势很快影响到了河中！绛州一向没什么存粮，民间又屡闹饥荒，连赋税都无法保证，驻扎于此的朔方将士日子过的很紧张。李国贞多次向朝廷反映，希望能给予支援，朝廷却毫无动静，引发将士不满。
突将王元振准备作乱，矫令对士卒说：“明天派你们出公差，到都统家替他修缮府宅，你们提前准备好工具，在营中待命。”
众人怨声载道，纷纷抱怨：“我们朔方将士都是征战沙场的大好男儿，怎么可以把我们当工人使唤。”
王元振遂带领众人作乱，一把火烧掉了元帅府大门。李国贞闻讯逃到监狱，被王元振抓获。王元振将士卒吃的饭推到李国贞面前，责斥他说：“你给我们吃这种东西，还要让我们给你做劳力，你是怎么想的？”
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李国贞急忙解释：“修府宅的事根本没有，粮食不够我已多次向上反映，是朝廷一直没给回话，这个你们也是知道的。”
众人见李国贞说的在理，便准备退返营中。王元振大声说：“今天的事已经到了这个程度，不杀了都统，大家都没活路。”随即拔刀杀死了李国贞。
镇西、北庭行营屯驻在翼城（今山西临汾市翼城县），听到这个消息，也杀死了主将荔非元礼，推举裨将白孝德为节节度使。
当初荔非元礼在河阳城下大破史思明，如此骁勇猛将，竟无故殒命于乱军之手，着实令人惋惜！
绛州驻军失去控制，在周边州县大肆劫掠，肃宗担心他们与河东乱军勾连，共同依附史朝义，那样朝廷可就危险了。于是只得起用赋闲在家的郭子仪为汾阳王，知朔方、河中、北庭、潞泽节度使，兼兴平、定国等军副元帅，从京师调拨四万匹绢、五万端布、六万石米供应驻绛军队。
三月十一日，郭子仪向肃宗辞行。当时肃宗已经身染重疾，群臣根本无法觐见。郭子仪恳请道：“老臣受命，即将死于外地。如果见不到陛下，我死不瞑目。”
肃宗将他召入卧室