【01】 投靠瓦岗寨
李密，高干子弟，生于长安，祖籍辽东，鲜卑人。曾祖父李弼是西魏八柱国之一，北周太师、魏国公；祖父李耀为北周太保、邢国公；父亲李宽是隋朝上柱国、蒲山郡公。
按理说有着如此显赫的家庭背景，李密即便什么都不做，也能靠着世荫混个官当，衣食无忧的过完一生。但他从小志向远大，酷爱读书，连识人无数的隋朝开国名将杨素都对他赞赏有加。
大业九年（613年），隋炀帝东征高句丽，天下大乱。杨素之子杨玄感起兵反叛，找来他的哥们李密当军师。结果只坚持了两个月就被隋军击败，杨玄感身亡，李密也被隋军擒获押往高阳（河北保定高阳县，当时炀帝在此驻扎）问斩。途中，李密靠行贿官员逃出生天，亡命江湖。
大业十二年（616年），在淮阳郡（治河南周口淮阳区）隐姓埋名教书为生的李密，因一首诗被郡县察觉继续逃亡，投靠妹夫雍丘（河南开封市杞县）县令丘君明。丘君明不敢收留，把他托付给当地游侠王秀才，结果被丘君明侄子丘怀义告发。官兵过来抓捕，恰逢李密外出再次躲过一劫。
当时中原大地遍布啸聚山林的草莽英雄，比如外黄（河南商丘民权县西北）的王当仁，济阳（古地名，河南兰考县东北）的王伯当，韦城（河南滑县东南）的周文举，雍丘的李公逸等都是其中翘楚。而势力最大、实力最强的，当属占据瓦岗寨（河南滑县东南）的翟让。
翟让，韦城人，原为东都洛阳法曹（相当于现在的法官），因罪当斩。狱吏黄君汉佩服他是条汉子，把他从狱中救出。无路可走的翟让在瓦岗寨聚众为匪，当了强盗头子。
他的同乡单雄信，骁勇健壮，善使马槊，听说他在瓦岗，带人前来投奔。离狐（古县名，位河南濮阳东南）人徐世积，年方十七，英武过人，也来投靠。徐世积建议翟让不要侵犯邻近乡里，而是出兵荥阳（郑州辖县）、梁郡（河南商丘睢阳）两地，劫掠汴水（黄河支流）上的商旅行舟。翟让照做，果然收获颇丰。钱多粮多前来依附的绿林好汉自然也多，部众很快增至一万余人。
从雍丘向北逃亡的李密，在这些匪首间往来奔走，推销他夺取天下的计谋。一开始没人肯听，时间长了觉得有些道理，就互相转告着说：“这人是公卿子弟，志向却很远大。现在人人都在传言杨氏将亡、李氏当兴。他多次大难不死，岂不是天命所归。”因此，都对李密变得尊重起来。
李密得知翟让兵多粮足，委托王伯当将他引荐给翟让，替翟让出谋划策。李密利用他前期建立的人脉，说服了附近大小匪首归顺瓦岗。翟让大喜，开始信任和重用李密。
李密借机劝说翟让：“刘邦、项羽都是起自布衣当了帝王。如今皇上昏庸，民怨沸腾，朝廷精兵大部集结在辽宁，又与突厥断绝了邦交，抛弃东都游荡在扬、越，这正是刘邦、项羽得以奋起的大好时机。以足下的雄才大略，倘若凭借良马锐卒，先夺取两京，再席卷天下，隋朝必亡。”
翟让有些吃惊地看着李密说：“我们不过都是些偷生草莽的强盗，您所说的我可做不到。”
恰好有个叫李玄英的人从东都逃出来，在各路群雄中遍访李密，见谁跟谁说：“这人可以取代隋朝。”人家问他原因，他说：“最近有首《桃李章》的歌谣，‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许。’‘桃李子’是说正在逃亡的李姓之子；皇与后都是君王的意思；‘宛转花园里’是说天子在扬州回不来了，必死于沟壑；‘莫浪语，谁道许’说的不就是个‘密’。”待到见与李密见面，便成了李密的铁杆忠粉儿。
前宋城县尉房玄藻，自负有才却不被当局所用，愤恨之下参与了杨玄感叛乱，兵败后隐姓逃亡。在梁郡（河南商丘）遇到了李密，与李密