他多带些财物，以便向朝中权臣行贿，搭救王忠嗣。哥舒翰说：“假如朝中还有公理，王公必定不会含冤而死；如果公义全无，行贿又有什么用！”
王忠嗣入狱受审，玄宗向法官交代：“我儿子安居深宫，怎能与外人图谋，这其中定有虚假，你们不要胡乱攀扯。只问他为什么阻挠董延光攻打石堡城即可。”
在李林甫授意下，三司一审判处王忠嗣死刑。哥舒翰利用玄宗对他的赏识，竭力替王忠嗣喊冤，并愿用自己官爵赎取王忠嗣的死刑。
玄宗不听，起身就要返回后宫。哥舒翰跪行跟随，涕泪横流。玄宗被他这番真情所感，赦免了王忠嗣死罪，贬为汉阳太守。
清朝名臣孙嘉淦，在给乾隆所上一封奏折中说：“小人进而君子退，无他，用才而不用德，故也。”
用这句话来形容天宝年间的政治生态再合适不过，当朝堂之上遍布李林甫、安禄山这样的弄权小人，靠着出色演技贩卖忠诚、荣升高位。而像王忠嗣这样有操守的正直之士，却处处受到排挤打压，别说立足，就连生存都要仰赖他人，还有谁再肯去替朝廷卖命！