贞元二年（786年）八月，吐蕃宰相尚结赞大举进犯泾州、陇州、邠州、宁州四地，抄掠牲畜民众，破坏当地庄稼，让刚刚从泾原兵变的战火中喘口气的关中再度陷入紧张局面。
吐蕃这次进犯缘于大唐的所谓失约，当初朱泚称帝作乱，德宗为了尽快平定叛乱收复长安，派人到吐蕃请援，承诺事后将安西、北庭割让给吐蕃——安西、北庭，大体就是现在新疆地区的南疆与北疆。
当时的两国关系本已改善，互相释放了战俘，重新勘定了边界，德宗又凭空画了这么大一块饼，吐蕃自然痛快答应，让尚结赞统率两万大军入援。
参战期间尚结赞不仅坐壁上观，还私下收受朱泚贿赂，表现的首鼠两端。只在兴元元年（784年）武亭川（武功县西南）一役中，跟随唐军击破朱泚部将韩虔，之后又大肆抄掠武功县。
战后吐蕃遣使索要土地，德宗采纳李泌意见没有给他们。大唐的失约让吐蕃深感不满，遂于两年后发兵报复。
边境狼烟四起，沿边州县各自进入防御状态固守待援。德宗诏令浑瑊、骆元光率军进驻咸阳严加戒备，防范吐蕃西进。
九月份，吐蕃游骑抵近好畤（古县名，今乾县以东），距长安不过百里之遥，引发京城震动。长安全城戒严，德宗又派右金吾将军张献甫带兵增守咸阳。
有人传言德宗准备出逃躲避吐蕃，宰相齐映进宫参见，跪伏在地上痛哭失声：“外面都说陛下已备好行装口粮，随时移驾远方。这么大的事，陛下为何不与臣等商议一下！”德宗被他的真情所感，没有再像上次那样匆匆出逃。
与此同时，李晟安排所部将领王佖率三千精兵到汧城（今陕西宝鸡陇县）设伏，告诫他说：“敌虏经过城下，切勿进击前锋。即便你获取小胜，待主力一到你仍必败无疑。一定要等前锋过去，看到手持五方旗、身着虎豹衣的中军，再出其不意发起猛攻，如此方可获胜！”
王佖按照李晟所说前往截击，果然大破吐蕃。因王佖所部无人识得尚结赞，才让他侥幸逃脱。
尚结赞作为吐蕃权臣，经常与大唐打交道，对大唐内部情形十分熟悉，知道眼下大唐能对吐蕃构成威胁的统军将领，也就李晟、浑瑊、马燧而已。如果能将三人除去，大唐将再无人可与吐蕃争锋。他思来想去，一条妙计在脑中闪现！
打定了主意，尚结赞带着两万骑兵进入凤翔境，沿途一改往日作派，不抢不杀径直来到城下，仰头对守军大声喊话：“是李令公让我来的，为什么还不出城犒赏！”
守军不明所以哪敢开门，个个严阵以待。尚结赞喊完了话不再催逼，在不远处安营扎寨住了一晚，第二天拂晓引军离去。
由此，关于李晟与吐蕃宰相尚结赞勾结的谣言悄然传播！
十月初七，李晟派骁将野诗良辅与王佖率五千步骑兵突袭摧沙堡——这里是吐蕃的军需保障重地，存放有大量粮食物资，位于今宁夏固原西南。
途中与两万吐蕃军队遭遇，兵力薄弱的唐军毫不畏惧发起冲击，一举击溃吐蕃并乘胜攻陷摧沙堡，斩杀了吐蕃守将扈屈律悉蒙，一把火将堡内存放的粮草物资烧了个干净。
尚结赞闻讯立刻率军从宁州（今甘肃庆阳）、庆州（今甘肃庆城县）向北逃离，进至合水以北（今甘肃庆阳辖县）扎营休息。
邠宁节度使韩游瓌派将领史履程趁夜袭扰吐蕃大营，斩杀数百人安然撤出。吐蕃追击，当头遇到了早已列好阵势的韩游瓌。还未接战，又听见西边山谷战鼓轰鸣，吐蕃大惊，扔掉辎重掉头就跑。其实，这不过是韩游瓌设下的疑兵计而已。
尚结赞狼狈逃离，他深谙用兵之道，看到由李晟镇守的西南打不进来，便迅速调整主攻方向转而进犯关中以北。
十一月十五日，