有着极高战略素养的韦皋敏锐意识到这是对付吐蕃的大好契机，当即奏报德宗：“如今吐蕃撕毁和约，屡屡进犯盐州、夏州，臣听说南诏以及生羌八国均有归附想法，建议招抚接纳他们，用以达成孤立削弱吐蕃之目的。”
德宗采纳了韦皋意见，令他设法先与南诏高层取得联系，进一步探查其真实动向。
韦皋给嶲州境内东蛮两林部首领苴那时写了封信，托他护送大唐密探进入南诏境内。
从反馈的情报中，韦皋得知南诏国民中识得汉字的很多，无需翻译转述，便直接写信给南诏边将予以招抚，劝他们速派使者觐见。
此时，南诏虽有归唐想法，但还停留在通过东蛮接触试探阶段，尚未升格到国家政策层面。就在不久后发生的几次历史事件，让这一进程得以加速推进。