珠足足带了五套衣服，五套首饰，还有内裳衬裙等，最后只得用一个箱子来装，秦氏犹觉不够，若非刘海珠劝阻，只怕还打算再往里头多添几件。
“我的儿，这次进宫，关系你日后荣辱，若圣上年纪老迈，娘也不可能送你进火坑，但今上年轻多情，据说又十分心软念旧，若你能诞下一儿半女，将来能走到哪一步还未可知，总比在宫外随意嫁人，又要忍受夫君纳妾的女人好许多，望你好自为之！”秦氏拉着刘海珠的手，殷殷之情不比林氏少一分，只是说的内容却截然不同。
刘海珠毕竟是闺中少女，听得此言不由脸颊飞红，“娘！”
秦氏嗔道：“事到如今，娘恨不得多祝福你几句，你须得好好听着，还害羞什么？你听着，此番选秀，抱着与你一样想法的绝不在少数，可以说千军万马挤在独木桥上，一不小心便会堕入万丈深渊，若是皇上实在看不上你也就罢了，可千万要小心，不能为人暗算，最后落得恶名落选！不过你也无须担心，如今你的名声也算传到御前，若无意外，皇上应会留下你的，那参与最后挑选的顾太妃，与我娘家有些远亲关系，这次娘也打点过了，顾太妃必会多关照你几分。”
刘海珠点点头，“是，女儿记得了。”
“还有一事，”秦氏低声道，“此番你与你堂妹一道入宫，虽说姐妹同气连枝，须得互相倚仗，可你也要凡事留个心眼，防备着些。”
刘海珠一听这话，却是大为惊诧：“娘，这……这是何意！”
秦氏拍拍她的手：“娘不过是让你心里有数罢了，谁知道你堂妹心里是怎么想的，难道她就不想留在宫中平步青云吗？人心隔肚皮，凡事要做好最坏的打算，才能有最好的准备。”
刘海珠咬了咬下唇，终是颔首：“女儿明白了。”
秦氏又细细嘱咐了刘海珠近旁的红泥绿蚁两名婢女，这才亲自送着刘海珠到了门口，与刘海月会合，又目送她们入了绿昵小轿，渐渐远去。
此番二人入宫，除了刘老夫人，女眷几乎都出来相送了，周氏没有女儿，自无那担惊受怕的心情，三房之中，分属她神色最轻松了。
林氏瞧见秦氏面上的忧色，便笑道：“大嫂也不必太担心了，海珠这孩子福泽深厚，自有上天庇佑。”
秦氏回过神，也笑道：“海月也是不差的。”
林氏见她随口敷衍，心不在焉，不由暗暗一笑，也不去与她计较，转身入屋。
却说这大梁采选秀女，虽是制度所在，三年一回，不过碰到天灾人祸，先帝驾崩之类的大事，又或者皇帝本身不是那么好色的，这规矩自然也就不成规矩的，像本朝出了名的勤政皇帝永徽帝在位三十年，才只下旨举办过两回选秀，而也有那前朝荒诞淫乐的汉昌帝，在位十六年，居然搞了二十次选秀，这还不算让宫中内侍偷偷从外面带进宫来的女子，不知糟蹋了多少良家女子，又穷兵黩武，天下苦不堪言，也因此把前朝的江山给搞没了，故而本朝开国太祖揭竿起义，将这汉昌帝给活活烹煮时，天下百姓无不额手称庆。
当今圣上登基不过三载，今年也才二十有三，朝野上下无不称其宅心仁厚，恰逢太平盛世，也不必学太祖太宗皇帝屡屡亲征之举，正是再合适不过的守成之君。又听说皇帝虽然多情，但这次选秀却不是他要求的，乃是孙皇后主动提出，说是今上年纪尚轻，却后宫空虚，正该采选秀女，以充塞掖庭，也好为皇家开枝散叶。
因而这选秀的消息一透露出来，举国上下的官宦世家，无不蠢蠢欲动，跃跃欲试，唯一美中不足的是，眼下后宫一后四妃，俱已满额，再有新进人员，除非吧上面这几位拉下马来，否则最高也只能是九嫔之一。
饶是如此，依旧有不少人卯足了劲想把家中女儿送入宫，只因当今方才二十出头，又身体