姜雍容問元元能不能聽得出來有多少人，元元正在床上卷蓋鋪, 答道：「不知道, 姐姐聽得出來, 我聽不出來。」
說著將卷好的被褥遞給母親，然後抓起掛在牆上的弓箭, 再咚咚咚將屋子裡的東西往兩隻大籮筐里收，動作十分熟練，顯然不是頭一回。
「多的時候一百多人, 少的時候十幾個人，不一定。」元元娘道，「北狄人兇狠如狼，不管是多是少，對上他們便是有去無回。你們要跟我躲就快來，若不，就趕緊走，離我們這裡越遠越好。若是知道這屋裡有馬，他們定要翻個底才肯罷休。若是讓他們找到我的地窖，那我們母子便活不成了！」
她說話間已經帶上了一絲急迫。
姜雍容知道沒時間猶豫了，幫元元提起一隻大筐，吩咐葉慎等人趕開馬進地窖。
葉慎「嗯」了一聲，接過她和元元手裡的大籮筐，將三人送進了地窖，卻沒有跟著姜雍容下去。他望著姜雍容道：「大小姐，最好的法子不是我們一起躲著，而是我們把北狄人引開。」
姜雍容當然知道這是保護她最好的法子，但也是對葉慎等人來說最危險的法子，她急道：「不可！」
「大小姐放心，虎子跟我們說過，天虎山就在城北不遠處，我們會把他們往天虎山引。」葉慎說著一笑，「憑風老大的威名，多半能嚇退他們。」
說完這一句，地窖的門板在姜雍容頭頂合上了。
「姑娘的手下人很是忠心。」元元娘輕聲道，聲音在地窖里隱隱有回聲。
姜雍容咬住了牙。
她坐慣了上位，享用慣了別人的奉獻與犧牲，可這一路同行，她覺得和葉慎他們早已經不是單純的上下主僕，他們每一個清晨每一個黃昏都在一處，每天都看到對方的臉，聽到對方的聲音，現在，他們要用自己的性命為誘餌，來保全她的命。
而她什麼也做不了。
她無法跳出去阻止他們，那樣只能拖他們後腿，她也無法像風長天或是花仔那樣，有蓋世武功，一肩就可以擋下所有危險，將身邊的人全部護在身後。
她如此無力，如此弱小，像某種幼弱的小獸，強力的手輕輕一掐，就死了。
在這幽暗的地窖，姜雍容無比清醒地意識到這個事實。
剝除姜家嫡女和風家皇后的身份，她其實什麼都不是。二十年來的所有過往加所知所學，無法幫她從一群北狄人手下逃生。
「姐姐，」元元輕輕拉了拉她的手，「姐姐別難過，保護女孩子，是我們男孩子的責任。等我長大了也要這樣。」
「元元長大了，一定會是個了不起的男子漢。」他的手小而暖，姜雍容輕輕握住，「但女孩子也應該學會保護自己，不能光是等男孩子保護。我以前錯了，以後一定不能再這樣下去。」
她對元元說，也是對自己說。
既然來了北疆，至少要學會即使沒有葉慎等人的保護，也能在北疆活下去。
元元娘靜靜地沒有說話，忽然將耳朵貼近牆壁。
元元一見，也照著去做。
姜雍容試著聽了聽，隱約感覺得到一點沉悶而模糊的聲響，且不能確定是真的還是自己想像出來的。
「聽到什麼了麼？」她問母子倆。
「哥哥們沒能逃遠，北狄人追上——」元元還沒說完，元元娘一把捂住他的嘴。
姜雍容的心重重沉了下去。
有件事情她和葉慎都忘了——北狄的馬天下第一，葉慎他們的馬跑過不北狄駿馬，所謂把北狄引往天虎山，只是一廂情願。
「無論如何，姑娘你萬萬不能出去！」元元娘低聲道，「你這樣的年輕姑娘，一旦被北狄人發現，那下場可是比死還要難受。」
「我知