立之初，清朝花费巨资从英、德等国购买了大量先进的军舰装备北洋水师，尤其是从德国购买的定远、镇远两艘军舰，是当时亚洲最强的铁甲舰。北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，大多曾到英国格林威治皇家海军学院留学实习；中层军官也有不少是原留美幼童，被召回国后到福建水师学堂学习海军后服役；士兵也经过严格训练过的；舰队内还一直聘有外国人担任军官作技术专家及指导。北洋水师当时被各国军事专家评为世界第八、亚洲第一的海军舰队。但由于从公元1888年开始清政府大幅减少了舰队经费，北洋水师装备开始落后，最终在甲午海战中被日本联合舰队歼灭。 。 想看书来